Dans son hangar de Quimperlé, Stéphane Thomas construit en ce moment un catamaran de 9,50 mètres... seul. Ce touche-à-tout originaire de Pont l'Abbé a créé son propre chantier naval, Rider Marine en 2004. Après des études de commerce - qui n'étaient « pas faites pour lui », confit-il, il a travaillé dix ans en intérim, à la montagne et à l'étranger. Il se spécialise dans les travaux d'accès difficile. « Mais j'avais tout le temps des bateaux dans la tête », explique-t-il. Collectionneur d'archives de construction navale, il est autodidacte. « Quand j'ai voulu créer le chantier, je savais que je n'avais aucune légitimité sur le papier. » Il démarre donc par un partenariat avec un chantier du Sud de la France, près de Perpignan, Pro 2.000. Tout en continuant son activité de travaux, il construit à partir des monocoques 5,95 m de Pro 2.000. « Je me suis vite aperçu que le marché du monocoque était saturé », se souvient-il. Il tente alors un coup de poker : « J'avais toujours voulu faire des catamarans. Alors je l'ai fait. » En 2010, il sort un premier 23 pieds (7 m). Le rider C23 va lui servir de vitrine sur les salons. Il n'en vend aucun... Mais il est contacté par un pêcheur marseillais. Séduit, celui-ci veut plutôt un 9,50 m. C'est ce catamaran, le rider CS 31, que Stéphane Thomas est en train de construire à Quimperlé. « Il est adapté à la pêche, mais aussi au transport de passager ou de la plaisance, selon les options. J'ai déjà des premiers contacts avec un club de plongée et une compagnie de transport de touristes », explique le dirigeant. Avec un chiffre d'affaires de 120 K€ en 2012, il tente d'abandonner petit à petit l'activité travaux à accès difficile pour se consacrer entièrement aux bateaux.
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