Ils sont nombreux à quai, ces bateaux à la coque blanche, vierges de tout autocollant commercial. La période est dure pour les marins qui cherchent des sponsors. «Les appels entrants d'entreprises pour des demandes d'informations sur les projets qui se montent ne sont pas très nombreux», reconnaît Régis Rassouli de l'agence brestoise Rivacom, spécialiste du marketing sportif. Le nombre de bateaux neufs construits pour le prochain Vendée Globe est un bon indicateur de la situation. À ce jour, on en dénombre quatre Français contre douze lors de la précédente édition de 2008. Quant à la dernière transat du circuit Figaro (la Transat Bénodet-Martinique), elle s'est courue sans sponsor principal de l'épreuve.
Peu de nouvelles entreprises
Si certains partenaires présents de longue date dans la voile persistent et signent sur des supports plus grands, il y a en revanche, très peu de nouveaux. Certains se retirent même de la voile comme, récemment, la compagnie aérienne Brit Air. Parmi les groupes nationaux à monter en gamme, on peut citer les groupes Veolia Environnement ou Foncia. Avec les Finistériens Roland Jourdain et Michel Desjoyeaux, les deux marques françaises s'engagent en Mod 70. Un nouveau circuit international en monotypie (bateaux identiques), encadré par un numerus clausus et qui attire aussi les sponsors étrangers. Libra Capital Ltd, promoteur d'un projet immobilier, "Marrocco Riviera", dans le Sud du Maroc, fait partie de ces derniers.
Filière de Talents filière d'excellence
Dans une période difficile, on constate aussi une tendance à la rationalisation des investissements et à la création de nouveaux concepts en association. C'est le cas de la Région Bretagne et de la banque Crédit Mutuel Arkéa, tous deux investis séparément et de longue date dans l'univers de la voile. Le mois dernier, les deux entités bretonnes ont annoncé la création de "la filière d'excellence Bretagne Crédit Mutuel" qui s'appuie sur l'expertise du pôle d'entraînement de Port-La-Forêt. Concrètement, trois skippers (Anthony Marchand, Thomas Rouxel et Nicolas Troussel), dans les catégories espoir, performance et élite vont être accompagnés sur le circuit Figaro et sur le Tour de France à la Voile. Le projet vise à détecter et former des coureurs qui portent les couleurs de la Bretagne. L'accompagnement de talents, c'est aussi le "fil rouge" du projet de DCNS. Une thématique décidément très en vogue. En avril, le constructeur naval a annoncé que son 60 pieds sera désormais amarré au port du château à Brest. Sur les flots et à son bord, le navigateur Marc Thiercelin en binôme avec Luc Alphand, champion du monde de ski et vainqueur du Paris-Dakar. Ils préparent la transat Jacques Vabre. Une métaphore du tutorat et de la reconversion professionnelle.
Naming d'événement
D'autres, enfin, font le choix du naming d'événements. «Nous sommes présents dans la voile, depuis vingt ans. Nous avons sponsorisé de nombreux skippers, pour la transat AG2R, la Solitaire du Figaro, la Transat Jacques Vabre...», explique Christian Guyader, le patron du groupe agroalimentaire éponyme (42M€ de CA; 300 salariés). Après la transat Jacques Vabre 2009, le Finistérien s'est posé la question de continuer, avec un bateau neuf, performant et un budget adéquat ou bien de s'investir autrement. Il a opté pour cette dernière solution en donnant son nom au Grand Prix de Douarnenez. Une manière de s'investir sur le territoire, avec des bénévoles, et d'impliquer aussi ses salariés et clients. L'investissement s'inscrit dans le cadre d'une politique marketing totalement revisitée. C'est une fusée à trois étages qui se décline via une nouvelle identité visuelle, un nouveau code de marque transversale et la mise en place d'opérations marketing comme des "apéritifs Guyader" cet été dans les restaurants. «Jusqu'à présent, notre budget de communication était extrêmement faible. Nous avons décidé d'être proactifs. Le Grand Prix entre dans une stratégie de communication plus large», explique Christian Guyader.
Lors du Grand Prix Guyader, une soirée organisée par le réseau le Quai des Entrepreneurs, a permis aux skippers participants et aux entreprises adhérentes du club de se rencontrer. L'occasion de faire un état des lieux sur les projets de sponsoring voile en Bretagne.
