Selon une récente étude de l'Insee, presque tous les indicateurs utilisés pour mesurer la précarité sont tous plus importants dans l'agglo stéphanoise que dans les métropoles lyonnaise et grenobloise. Les signes de précarité se concentrent sur St-Etienne et les communes des vallées du Gier et de l'Ondaine. St-Etienne est plus spécialement touchée par la précarité monétaire, tandis que Firminy, l'Horme et la Grand-Croix sont plutôt atteintes par des problèmes liés aux familles en difficulté. Le Chambon-Feugerolles, elle, se caractérise par un nombre élevé de chômeurs non qualifiés. Toutes les communes de plus de 10.000 habitants connaissent une forte précarité, à l'exception de Roche-la-Molière. Elles concentrent au total 70% des habitants de St-Etienne Métropole mais 80% des populations en difficulté.
D'après une récente étude publiée par l'Insee, la part des ménages en difficulté économique et sociale est plus élevée à Saint-Étienne Métropole que dans les agglomérations lyonnaise et grenobloise.
