«Quand on parle d'énergie solaire, tout le monde entend photovoltaïque. C'est bien mais un peu réducteur, car il y a ici un vrai savoir-faire dans le domaine du thermique.» Christian Lenôtre, directeur de SAED (Sophia Antipolis Énergie Développement) sait de quoi il parle. La start-up fondée en 2008 est à l'origine d'un nouveau concept de production d'énergie solaire thermique industrielle à basse température, qui offre la possibilité de stocker l'énergie et donc de produire de l'électricité selon les besoins. «Travailler à basse température nous permet d'utiliser des matériaux basiques et ainsi de produire à des coûts proches du marché fossile actuel» précise le dirigeant. Une notion low cost appréciable pour gagner des parts de marché, l'énergie thermique n'étant pas subventionnée comme le photovoltaïque. Une première installation pilote, réalisée en partenariat avec le pôle CapEnergies, a été inaugurée courant novembre sur le toit de l'École des Mines de Sophia Antipolis. Une opération de 300 k€ pour valider la technologie avant d'aborder ses marchés cibles: les industriels spécialisés dans le chaud et le froid d'une part, et de l'autre les zones géographiques souffrant d'un réseau électrique de qualité moyenne et nécessitant du stockage comme le sous-continent indien ou une partie de l'Asie du sud-est. Des pays émergents où le besoin en électricité croît de 5 à 10% par an. www.sophia-energie.com
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