Produire des vélos d’appartement Made in France, tel était le rêve des deux fondateurs et associés depuis vingt ans du groupe voironnais N4Brands (200 salariés, 50 M € de CA), qui distribue du matériel de fitness (sous la marque Fitness Boutique), des produits de nutrition sportive et des accessoires de sport. "La quasi-totalité des vélos d’appartement que les Français achètent en ligne ou en magasin sont produits en Chine et à Taïwan", explique ainsi Stéphane Viscuso, président de N4Brands. "Lorsque nous avons lancé notre site de vente en ligne d’appareils de fitness et de compléments alimentaires en 1999, le dernier fabricant français venait de fermer", poursuit-il. L’évolution des attentes des clients, de plus en plus demandeurs de produits fabriqués localement et la volonté des deux frères de réduire leur empreinte carbone, les a finalement décidés à franchir le pas : à partir de ce 1er mars, le vélo André Martin est en vente sur le site Fitness Boutique et dans le réseau des 116 boutiques du groupe.
Un réseau régional de PME
Particularité du modèle : la production et l’assemblage ont été réalisés par des PME partenaires situées dans un rayon de 150 km autour du siège de N4Brands. "Nous avions non seulement envie de faire venir moins de container mais aussi de travailler avec des acteurs locaux, engagés dans le Made in France", poursuit le président. À partir de 2019, les deux fondateurs ont noué des contacts avec des entrepreneurs de la région Auvergne-Rhône-Alpes, qui sont devenus des partenaires décisifs dans la création du vélo André Martin. STBF (3 salariés; 760 000 € de CA), entreprise de la Loire fabriquant des objets en bois est ainsi chargée de réaliser la colonne vertébrale tout en bois du vélo, tandis que le fabricant lyonnais de pièces métalliques STPL (42 salariés ; 7,8 M€ de CA) prend en charge la conception des pièces mais aussi l’assemblage du châssis et le montage complet du vélo. Enfin, c’est l’isérois Koralp, situé Noyarey en périphérie grenobloise (7,5M € en 2022; 17 salariés), fabricant de produits pour le stockage des skis et solutions de séchage pour chaussures qui a aidé le groupe voironnais pour la partie R & D. "Notre prototype existait déjà mais nous rencontrions quelques difficultés techniques et il y avait un problème d’industrialisation. Koralp avait les compétences et le réseau de partenaires industriels français et en plus local", explique encore Stéphane Viscuso.
Un objectif de vente de 1 000 vélos la première année
Le groupe a mis près de 1,7 million d’euros sur la table pour développer ce nouveau vélo, du design, au travail des équipes jusqu’à la constitution du stock initial. Ce qui représente le plus gros investissement de N4Brands depuis sa création. "Nous avons autofinancé cet investissement. C’est un pari mais nous y croyons. Certes notre secteur est ultra-concurrentiel mais nous existons depuis 23 ans et nous possédons un gros socle de clients fidèles", explique encore le président. Qui ajoute que le marché mondial du home fitness connaît une croissance de 3 % à 4 % par an depuis 40 ans. Les fondateurs tablent sur la vente de 1 000 vélos la première année, à 3 499 euros l’unité, soit le plus haut de gamme en termes de prix. Si le succès est au rendez-vous de ce premier modèle, les fondateurs du groupe - qui réalise 50 % de son chiffre d’affaires dans les appareils de fitness- espèrent progressivement produire en France d’autres types d’appareils, rameur, vélo elliptique ou tapis de course.
