« Pour qu’une course au large devienne vraiment internationale, il faut qu’un Britannique la gagne ». C’est dit et c’est un Français qui l’affirme, directeur de Lorient Grand Large de surcroît ! Ces propos de Christophe Baudry ne sont pas une phrase jetée en l’air : ils sont le reflet de la volonté des Anglais eux-mêmes d’exceller dans le domaine de la voile en solitaire. C’est ainsi que l’école de jeunes marins britanniques Offshore Academy a décidé de mettre ses pas dans les circuits d’où sortent les meilleurs skippers français. Sept jeunes compétiteurs de 20-30 ans s’exercent au large de Lorient depuis quatre ans et participent sans relâche aux éditions de la Transat AG2R et à la Solitaire Bompard Figaro. Parmi eux : Ed Hill, Hugh Brayshow, Will Harris, Andrew Baker (8e sur la solo Concarneau), ou encore Robin Elsey, 25e. Sept marins font ainsi vivre l’économie locale. Mais l’équipe d’Offshore Academy s’entraîne aussi pour d’autres ambitions : « Lorient, étape à plusieurs reprises de la Volvo Ocean Race, est devenue une plate-forme pour les femmes qui se lancent dans la voile de haut niveau.»
« Nous travaillons à la poursuite du programme »
Repérer les talents et les former sur les circuits français, « C’est malin et paradoxalement très important pour la course au large française », souligne Christophe Baudry. « Les Britanniques n’ont pas la culture de la course en solitaire. Les plus expérimentés ont obtenu d’excellents résultats il y a deux ans à Port-La-Forêt, résume aussi Eve Bougault, chargée de communication au centre lorientais. Ellen Mac Arthur a marqué les esprits, tout comme Alex Thomson ou Mike Golding ». Pour autant, l’horizon n’est pas dégagé pour les skippers britannique : Offshore Academy fait face à la désertion de son partenaire historique : Artemis. « L’école est en recherche de sponsor mais travaille à la poursuite du programme<TH>», commente le centre de formation britannique.
