Depuis plus de 30 ans, l'usine Millennium Inorganic Chemicals, du groupe saoudien Cristal Global, utilise le principe de la photocatalyse par le biais du dioxyde de titane. Une technologie utilisée dans la dépollution des rejets des centrales thermiques et des émissions de gaz d'échappement des camions et de certains véhicules. L'entreprise a trouvé une nouvelle application à ses produits: le marché des matériaux de construction. «Nous avons marié la technologie des oxydes de titane ultrafins et des formulations brevetées pour développer des produits spécifiques pour les peintures, les ciments et les mortiers. Ces solutions permettent de dépolluer l'air ambiant», explique Jean-François Pasquier, responsable d'activité chez Cristal Global. Le groupe a déposé neuf brevets pour mettre au point ce nouveau produit, exclusivement fabriqué à Thann, et a investi plus de 20millions d'euros dans l'usine haut-rhinoise en 2008.
Un procédé dépolluant et autonettoyant
Des tests grandeur nature ont été réalisés par le groupe dans des tunnels, des parkings, des écoles... afin de démontrer l'efficacité réelle de cette solution. Une partie du mur d'enceinte de l'usine de Thann a été traitée, avec pour objectif de contribuer au traitement de polluants engendrés par la circulation automobile de la RN66 et de démontrer les propriétés autonettoyantes de la technologie. «L'oxyde de titane réagit aux UV et engendre des radicaux libres qui détruisent les polluants qui se déposent sur les matériaux de construction», détaille Jean-François Pasquier. Ce procédé est efficace contre les polluants atmosphériques: NOx (oxydes d'azote), COV (composés organiques volatils), particules fines et contre certaines bactéries comme l'E. Coli. Un procédé tellement convaincant qu'on se demande pourquoi il n'est pas davantage répandu. «Parce qu'il est onéreux et parce que nous n'avons pas suffisamment communiqué», résume Christian Wendling, le directeur du site haut-rhinois. L'entreprise a déjà convaincu des clients en France, en Europe et surtout au Japon, où se situent également ses principaux concurrents. Elle aimerait séduire davantage les collectivités locales qui peuvent prescrire ce type de solutions pour améliorer la qualité de l'air et respecter les normes environnementales.
Une opportunité pour l'économie alsacienne
Cristal Global souhaiterait également convaincre les élus et acteurs économiques de la possibilité de monter toute une filière en Alsace. «Il y a une réelle opportunité pour que des sociétés se développent et s'installent ici, en aval de nos produits, pour les transformer et les vendre sur les marchés mondiaux. Cela éviterait des coûts de transport», souligne Christian Wendling. Le scénario est séduisant d'autant que le marché est énorme. L'ensemble des grands centres urbains européens présentent des taux de polluants supérieurs aux niveaux admis par les normes nationales et européennes. «Il faut traiter le problème de la pollution par tous les bouts. Jusqu'à présent, nous nous sommes trop reposés sur la dépollution à la source. C'est indispensable, mais cela a montré ses limites», conclut le directeur du site. Reste à communiquer sur le produit et ses résultats.
Millennium Inorganic Chemicals
(Thann) Directeur: Christian Wendling 250 salariés Chiffre d'affaires: 100millions d'euros 03 89 38 47 00
