Il est parti pour son baptême en mer dans la discrétion d’une obscurité matinale de cette fin d’octobre. Autour de 6 heures 30 du matin, c’est un véritable géant des mers qui a quitté la rade de Saint-Nazaire. Long de 327 mètres et large de 39 mètres, le Celebrity Xcel affiche une jauge brute de plus de 140 000 tonnes, et s’impose comme l’un des fleurons de la série Edge, vitrine du savoir-faire des Chantiers de l’Atlantique (3 500 salariés, 2,7 milliards d’euros de chiffre d’affaires). Conçu pour accueillir près de 3 000 passagers et plus de 1 400 membres d’équipage, ce paquebot incarne la nouvelle génération de croisières haut de gamme. Avec cette livraison, à Saint-Nazaire, du Celebrity Xcel, les Chantiers de l’Atlantique poursuivent ainsi leur collaboration avec Celebrity Cruises (groupe Royal Caribbean, numéro 2 mondial de la croisière).
Un paquebot à un milliard de dollars
D’un coût avoisinant le milliard de dollars, ce titan est le cinquième paquebot de la série Edge. Alors qu’il vient de partir pour les premiers essais en mer, le suivant, le sixième, le Celebrity Xcite, voit démarrer sa construction officielle le même jour avec la découpe de la première plaque. Ces deux événements majeurs ont été célébrés en présence des dirigeants du groupe américain, des équipes du chantier et des membres de l’équipage, le jeudi 23 octobre.
"Le Celebrity Xcel et l’ensemble de la série Edge sont le résultat d’une collaboration étroite entre nos équipes", souligne Laurent Castaing, directeur général des Chantiers de l’Atlantique.
Mise en service du Celebrity Xcite prévue pour 2028
Le Celebrity Xcel mettra le cap dès novembre sur les Caraïbes, avant d’entamer une saison européenne en 2026 entre Barcelone et Athènes. Quant au Celebrity Xcite, son entrée en service est prévue pour 2028, prolongeant une coopération industrielle de plus d’une décennie entre Saint-Nazaire et le géant américain de la croisière.
