«Un Américain m'a dit que toute l'ambition de mon projet réside dans le fait que lorsqu'on pensera cheval en Europe, le nom d'Horse Land sera cité immédiatement», confie Gérard Defrance. Cavalier amateur, l'un des promoteurs majeurs de la place lilloise n'a pas le temps de badiner. «Je vis ma passion de promoteur de programmes. Cela a été le cas avant Horse Land, ce sera le cas après. L'ouverture est prévue en septembre.»
30M€ financés par le groupe
Pour mettre le pied à l'étrier à ce projet, son groupe a investi 30M€. Un investissement important pour un projet hors norme. Sur les onze hectares qu'il a acquis en 2000, à Prémesques aux portes de Lille, il a établi ce centre équestre multidisciplinaire haut de gamme qui associe une hôtellerie cinq étoiles, un espace séminaire ainsi qu'un pôle dédié à d'autres activités et à du bien-être. Le positionnement qualitatif est clairement affiché et associé à un cadre «Il faut faire du qualitatif pour se donner les moyens de la rentabilité. Pourquoi avoir fait Horse Land à Prémesques et pas au Touquet? Le Touquet a son charme et ses atouts touristiques. Lille est un carrefour européen du monde équestre de haut niveau. La garantie du succès d'un tel projet passe par la proximité avec une telle agglomération.» La proximité du complexe hippique de Moorsele en Belgique qui accueille également des événements majeurs n'effraye pas non plus l'entrepreneur. «Moorsele devient un centre privé et est racheté par des investisseurs arabes. Mon concept est différent: nous allons organiser des événements équestres majeurs mais aussi accueillir deux académies de jumping et de trotting portées par Nelson Pessoa et Roger Vercruysse, deux stars internationales.»
Le carrefour hippique de l'Europe
Conscient qu'une mono-activité équestre est difficilement rentable, il a imaginé d'y associer quelque 100 chambres 5 étoiles abritées au sein de villas, cottages ou relais équestres. Gérard Defrance parie sur deux créneaux: sportif et tourisme d'affaires. Avec dix salles et salons, le centre d'affaires d'Horse Land compte attirer la clientèle des séminaires qui lui assurera une activité du lundi au vendredi. C'est aussi via son événementiel que Horse Land aura des retombées économiques sur la métropole. «Comme le Grand Stade de Lille, les manifestations équestres apporteront de la clientèle à l'hôtellerie lilloise.» Le promoteur mise sur un taux d'occupation moyen de 70% six mois après l'ouverture.
Un Horse Land, des Horse Land
Le resort équestre est aussi générateur d'emplois: plus d'une centaine de personnes vont y travailler à temps plein. Gérard Defrance a déjà la tête tournée... vers d'autres Horse Land. Il a acquis une ferme voisine (Horse Land 2) de 13ha pour héberger notamment une station des Haras Nationaux, Non loin de là, Gérard Defrance a acquis le haras de la Buterne (Horse Land 3) à Houplines pour y héberger un poney-club axé sur le complet: dressage, saut d'obstacles et cross. Sur ces deux autres Horse Land, Gérard Defrance imagine déjà de créer des logements pour des cavaliers. «Prendre soin de son cheval demande facilement une heure à une heure et demie chaque jour. Ajouter à cela le temps de trajet dans la métropole. Proposer un lieu où les cavaliers peuvent habiter à proximité de leurs montures correspond à une demande.» Un investissement de 6M€ qui serait décliné entre2012 et2014 sur ces sites.
Tourisme d'affaires Horse Land ne passe pas inaperçu dans la métropole. Sur 11ha, le futur resort équestre et hôtelier haut de gamme a l'ambition d'être la référence en Europe pour les événements équestres de haut niveau. Le promoteur Gérard Defrance y investit 30M€.
