C'est dans l'imaginaire enfantin que le directeur de Fortwenger, à Gertwiller, Steve Risch, a puisé pour concevoir un ?palais du pain d'épices? digne des plus beaux contes de fée. L'ouverture est prévue à la Saint-Bienvenue, le 30 octobre.
Rivière de miel
Le Mannele, fil directeur de la visite, ouvre les portes de sa maison pour raconter son histoire, et celle du gâteau qui le compose, entraînant le visiteur de son grenier à sa cuisine, puis à sa chambre et son jardin. Sons, vidéos, diffuseurs d'odeurs, rivière de miel, écrans tactiles mettent les cinq sens des visiteurs en éveil. Le parcours les entraîne in fine dans le site de production lui-même -sécurisé par de grandes baies vitrées - pour se terminer... dans la boutique de 250m², dont la superficie a été doublée en prévision. «Ce n'est pas un musée mais un site vivant, ludique, interactif, à l'image du pain d'épice lui-même, insiste Steve Risch. Tout en racontant son histoire, sa fabrication, j'espère faire rêver les gens».
Projet touristique
La scénographie est signée Bénédicte Laval, et les animations conçues avec le studio illkirchois Els'Anime. Une personne a été embauchée pour animer le lieu et y faire venir scolaires, associations, comités d'entreprises et particuliers. Coût total du projet: 1,2M€, financé en propre par l'entreprise. «Avec une subvention de la Région et peut-être du conseil général, précise le directeur. Si nous avons toujours financé nos investissements en interne, nous sommes contents que ce projet, qui comptera parmi les activités touristiques de la région, soit soutenu par les politiques.»
Berceau du pain d'épices
On dit que Gertwiller est le berceau français du pain d'épices, dont la recette fut ramenée d'Allemagne à la fin du 18e siècle par un boulanger alsacien. Née à cette époque, la maison Fortwenger, reprise en 1977 par les parents de Steve Risch, est la plus ancienne maison de pain d'épices d'Alsace. Si la fabrication du fameux gâteau est aujourd'hui entièrement industrialisée - 7 tonnes de pain d'épices sortent aujourd'hui quotidiennement de ce site de 8.000m²- la famille Risch a veillé à préserver la qualité ?artisanale? de sa production. «5 à 7% de notre chiffre d'affaires (de 8,5M€ en 2008) est investi dans l'outil de travail que nous adaptons systématiquement pour que l'augmentation de la productivité n'altère en rien la qualité de nos pâtes mères», explique Steve Risch.
Produit de Noël
Ses principaux clients sont ses propres magasins, au nombre de 5, en Alsace. Mais ses produits se retrouvent aussi sur les étals des grandes surfaces. «Nous sommes référencés au niveau national, mais les ventes se concentrent plutôt sur le grand est, indique Steve Risch. Toucher d'autres régions est un de nos axes de développement.» Sa renommée, Fortwenger la doit aussi et surtout à sa forte présence sur les marchés de Noël. «Nous ne sommes pas présents en propre mais nos produits y sont revendus par nos distributeurs.»
La plus ancienne fabrique de pain d'épices de Gert-willer, Fortwenger, ouvrira le 30 octobre son ?palais? du pain d'épices.
