La région est devenue la première de France de 2001 à 2012 en termes de progression des créations d'entreprises : + 213 %, contre une moyenne nationale hors Ile-de-France de 157 % (selon les chiffres du salon Créer 2014). Dans le domaine de l'innovation, la naissance d'incubateurs favorise la notoriété de la région. Euratechnologies accueille 140 entreprises (2.200 emplois, 12 M€ de fonds levés en 2013). Le Bio-incubateur d'Eurasanté a vu se créer 59 entreprises innovantes, Innotex a amené la création de 31 entreprises depuis 2008, La Plaine Images héberge 75 entreprises, la Serre numérique soutiendra une dizaine de projets à court terme... Parmi les fondateurs de ces entreprises innovantes, dont la majorité affiche un Bac+5, figurent des créateurs venus d'autres régions qui ont choisi de s'implanter dans le Nord - Pas-de-Calais. Pourquoi la région les a-t-elle séduits ?
Une école, des réseaux
À l'École centrale de Lille où seulement 6% des étudiants viennent de la région, l'enseignement éveille à la création d'entreprise. Arrivés dans le Nord pour leurs études, les créateurs d'Hospimedia, Stadline et A-Volute ont choisi d'y rester. Lorsqu'il s'apprête à sortir de l'École centrale en 2001, Ronan Denoual, 37 ans, originaire de Bretagne, fonde avec Julien Sibierski et Christian Nicoli Hospimedia.fr (CA : nc, 37 salariés), média en ligne à Lille. Accompagné par le Bio-incubateur d'Eurasanté, le cofondateur souhaite que les contenus de son journal numérique soient payants à l'heure où beaucoup préservaient la gratuité des services d'Internet. « Depuis la création, 100% de nos revenus proviennent de nos abonnements, sans aucune publicité, déclare Ronan Denoual. Aujourd'hui, 1.500 établissements de soins et entreprises qui travaillent avec des établissements de soins sont abonnés. » En 2004, Pascal Farange lance avec Jérôme Weber Stadline (CA 2014 : 1 M€, 14 salariés), activité de création de logiciels pour clubs sportifs à La Madeleine. Aurillacois, il pensait repartir dans sa région natale mais il intègre l'incubateur F. Kuhlmann : « Nous avons eu nos premiers clients dans la région, nous avons été lauréats à des concours, nous avons constitué notre réseau et nous sommes restés ! Aujourd'hui, 5.000 clubs utilisent nos logiciels. » Quant à Tuyen Pham, originaire de la région parisienne, créateur d'A-Volute en 2004 (CA 2013 : 1 M€, 16 salariés), start-up spécialisée dans le développement de logiciels audio à La Plaine Images à Roubaix, il est formel : « Nous avons regardé un peu partout en France, dans le Sud, nous n'avions pas les mêmes avantages. Et sur Paris, la concurrence est très rude. »
Le Nord : eldorado ?
Mais tous ne se sont pas initiés au Nord grâce à l'école. Euratechnologies incite les jeunes pousses à choisir la région. Sébastien Ramel, 26 ans, originaire de la région parisienne, a rencontré l'incubateur Innotex sur un salon à Paris. En 2013, il entre à Euratechnologies avec Gaultier Monier pour lancer Fitizzy (CA 2014 : entre 70.000 à 100.000 €, 8 salariés), un service d'assistant shopping en ligne permettant de créer son profil de mensurations afin de simplifier ses achats sans essayer. Nicolas Hammer, 26 ans, Toulousain, cofondateur avec Thibaut Carlier de Critizr (CA : nc, 11 salariés), propose depuis 2012 une application de service transmettant dans l'heure les réflexions et commentaires du consommateur au point de vente. « Aujourd'hui nous comptons 150.000 consommateurs actifs et 55.000 points de vente partenaires. » Parmi les derniers arrivés en 2014, Hugo Sallé de Chou, originaire de la région parisienne, a intégré Euratechnologies où il développe Pumpkin, une application mobile de remboursement et paiement entre particuliers. Et depuis mai, Simon Ryckembusch développe Ouistock, site en ligne de garde-meubles entre particuliers. « Trouver un incubateur, un accélérateur et un hôtel d'entreprises avec une telle synergie, c'est unique en France », constate-t-il. Tous sont unanimes : l'accompagnement dispensé dans les incubateurs et les aides au financement demeurent des facteurs attractifs. Les entreprises sont orientées vers NFID, Finovam, Nord France Amorçage, les Business Angels Nord de France, le Réseau Entreprendre Nord, LMI Innovation, BPI France...
Des entreprises pérennes
De plus, il est satisfaisant d'être proche de Paris, Londres et Bruxelles. Tous développeront leur entreprise depuis la région. Critizr, figurant dans le palmarès Netexplo des 100 idées mondiales les plus prometteuses, rêve de devenir un label en relation clients et de dépasser le cadre de l'application. Fitizzy travaille avec Promod, Auchan et vise des marchés à l'international. Hospimedia se développe en ligne (création de staffsante.fr en 2005, staffsocial.fr en 2011 et profilmedecin.fr en 2014). À terme, Hospimedia deviendra un groupe média à destination des professionnels. Stadline fournira dans les trois ans à venir des logiciels dédiés à 3.000 clubs de fitness afin de devenir leader sur le marché national tout en poursuivant le marché multisport. Et l'estime qu'ont les porteurs de projet pour la région se poursuit. À la Serre numérique, Valérie De Palma, Dijonnaise, implante son projet d'Emotion capture : « J'ai prospecté partout. J'ai choisi la région pour son dynamisme dans le numérique, la proximité avec les écoles, les infrastructures. » Quant à Pascal Drevet, Caennais, lauréat du concours en région MESR 2014, il créera en 2015 une start-up dédiée à l'élaboration d'ingrédients de nutrition et de santé. Le motif ? L'intérêt pour le pôle Nutrition Santé Longévité à Eurasanté. La région serait-elle devenue une Silicon Valley ?
Créateurs venus d'ailleurs aux idées ingénieuses, ils ont choisi le Nord pour développer leurs concepts innovants : Hospimedia, Stadline, Fitizzy, Critizr, A-Volute, Ouistock, Pumpkin... Comment le Nord - Pas-de-Calais a-t-il réussi à capter ces talents ?
