Dangel : Quatre roues motrices face à la crise

On dit souvent qu'il fait bon évoluer sur des marchés de niche. C'est peut-être encore plus vrai par temps de crise, a fortiori dans le secteur automobile. Dans le contexte actuel, Automobiles Dangel semble en effet tirer son épingle du jeu. La niche de la PME de Sentheim? Le marché des véhicules utilitaires à quatre roues motrices. La recette est simple. Prenez un utilitaire commercialisé par Peugeot, Citroën ou Fiat (développés sur la même base technique en vertu d'un partenariat industriel) et confiez-le à Dangel. Le préparateur le rendra nettement plus polyvalent en le "transformant" en véhicule à traction intégrale, légèrement surélevé, assurant un surcroît de sécurité et de motricité sur des terrains accidentés ou glissants. Une offre qui séduit principalement les flottes d'entreprises ou d'administrations, en France comme à l'étranger.




Information technique et réseau de distribution

Cette aventure est en fait née de la passion d'un homme pour l'automobile. Après s'être consacré dans les années 1970 à la préparation de voitures pour la compétition, Henry Dangel a senti, à la fin de cette décennie, le potentiel naissant du marché des tractions intégrales. Il réalise alors sa première étude sur une Peugeot 504 break, qu'il propose à la marque. Séduit, le constructeur lui demande de monter sa propre société pour faire évoluer ce projet. Avec, à la clé, un partenariat synonyme d'envol pour Dangel. «L'une des tâches les plus difficiles dans l'automobile, c'est de se constituer un réseau de distribution», explique Pascal Buzon, directeur général de l'entreprise, «la mise à disposition du réseau de la marque nous a permis de gagner du temps». Avec l'accès aux informations techniques des véhicules, «c'est la clé de la réussite» estime-t-il. En contrepartie, Dangel permettait à l'époque à la marque au lion d'accéder à un nouveau marché. «Et même si les volumes n'étaient pas forcément importants, il était essentiel d'être présent sur ce marché» poursuit le dirigeant. Après la 504 viendra la 505, puis toute une série de véhicules utilitaires et la gamme Citroën à partir de 1987. Synonymes de volumes de production plus importants, les utilitaires impliqueront le passage du statut d'entreprise artisanale à celui d'entreprise industrielle.




Deux ans d'étude pour une transformation de véhicule

Mais sur ce marché de niche, toute erreur se paie comptant. «L'exercice est difficile dans la mesure où le succès de l'entreprise s'articule autour des lancements de produits», admet Pascal Buzon. Deux éléments permettent d'optimiser ces lancements. Le premier consiste à sortir rapidement après le modèle de série sa déclinaison 4x4 Dangel. Pas si simple dans la mesure où les études peuvent prendre jusqu'à deux ans et que la PME de Sentheim ne dispose pas des informations techniques du véhicule dès sa genèse chez le constructeur. En revanche, le deuxième élément est entre les mains de la direction de la société. «Notre stratégie consiste à produire plus de modèles différents», explique le directeur, «l'idéal, à moyen terme, serait que l'on en ait 4 à 5 différents sur nos chaînes en permanence». Et si possible en partenariat avec de nouveaux constructeurs, avec lesquels des pourparlers sont engagés depuis 18 mois. «Nous suivons 4 pistes de discussions sérieuses, et nous espérons que cela se concrétisera par une entrée en production en 2011», poursuit-il.




2.500 ventes annuelles

D'ici là, l'année 2009 s'annonce riche en événements pour la société. Alors que les versions quatre roues motrices des nouveaux Citroën Berlingo et Peugeot Partner seront commercialisées en fin d'exercice, leurs dérivés "Trek" (deux roues motrices, surélevés) sont d'ores et déjà disponibles. Les utilitaires Citroën Jumpy, Fiat Scudo et Peugeot Expert 4x4, lancés fin 2008, vont aussi monter en puissance, et venir appuyer les fourgons Peugeot Boxer, Citroën Jumper et Fiat Ducato, commercialisés depuis 2007. De quoi soutenir des ventes qui se situent autour des 2.500 unités annuelles.