Vaisseau océanographique hybride, mi plateforme mi-bateau, le Polar Pod doit permettre à l'explorateur Jean-Louis Etienne de relever un nouveau défi : dériver pendant deux ans dans l'océan Austral, au coeur des 50e Hurlants, « là où personne ne va, surtout pas l'hiver », fait remarquer Laurent Mermier. C'est dire si pour Ship-ST, sa conception a aussi relevé du défi ! « Nous nous sommes inspirés du Flip, un navire américain qui pivote à 90º et flotte à la verticale », indique Laurent Mermier. De 30 m d'envergure, Le Polar Pod mesurera 100 m de haut, dont 70 immergés. Il pourra accueillir sept personnes et sera autonome en énergie, grâce à l'installation d'une éolienne, de cellules photovoltaïques et d'un système houlomoteur (utilisant l'énergie des vagues). Quatre ans après le lancement du projet, la maquette du Polar Pod a été testée en novembre à l'Ifremer à Plouzané (29) et début mars à l'Ecole Centrale de Nantes. « Il reste six mois d'études sur sa fiabilité, sa construction devrait ensuite durer 8 à 9 mois », prévoit Laurent Mermier qui espère, via ce projet, voir Ship-ST gagner en notoriété comme concepteur de bateaux évoluant en conditions difficiles. La dérive du Polar Pod devrait commencer au cours de l'hiver 2015-2016.
