Adolescent, Charles Lepers rêvait d'une brasserie toute neuve. Un rêve que ce passionné de moûts et de houblon caressait à peine, tant l'investissement lui paraissait énorme! Aujourd'hui, son rêve devient réalité: la brasserie familiale quitte «sa» place De Gaulle et s'installe à La Chapelle d'Armentières pour des locaux moins vétustes et plus fonctionnels. Ce nouvel emplacement est symbolique. La très discrète centenaire d'Annoeullin veut désormais se montrer et faire parler d'elle. Elle accueillera les visiteurs sur ses lieux de brassage. «Notre vente directe à la brasserie ne représente actuellement que 2 à 3%. Nous voudrions atteindre les 15%», explique le jeune brasseur Charles Lepers.
8.000m² et un showroom
Visible de l'A25, la brasserie est située à quelques kilomètres de l'emblématique brasserie Motte Cordonnier. Si l'un des plus beaux fleurons du patrimoine industriel régional a rangé son projet de «Cité de la bière», Charles Lepers a pour sa part mûrement réfléchi à ce qu'il allait entreprendre sur ses 8.000m² (dont 1.500m² couverts), sous l'oeil toujours attentif de Yolande et Bertrand Lepers, ses parents. Outre la brasserie, il prévoit en effet d'aménager un showroom qui permettra aux visiteurs de partir à la découverte des techniques de brassage ainsi qu'un «jardin de la bière», une aire de restauration à la mode bavaroise (Biergarten), où chacun pourra consommer des produits locaux avec modération. Le brasseur emmène avec lui ses deux cuves en cuivre de 5.000litres, ainsi que sa chaîne d'embouteillage. Quant au reste du matériel, il vient de les acheter à la fabrique de bières lyonnaise Ninkasi, installée face au stade de Gerland.
Un million d'euros investis
À 26 ans, ce jeune habitué des médailles et récompenses du concours général agricole de Paris vient d'investir près d'un million dont 300K€ en exploitation et matériels et 663K€ en immobilier. Il a obtenu le soutien de Nord Financement (IRD) qui contre-garantit l'investissement à 50%, ainsi que de la Banque Populaire du Nord. Après deux ans de formation au lycée agricole de Douai-Wagnonville, Charles Lepers a commencé par travailler en alternance à la brasserie familiale avant de brasser aux côtés de son père dès 18ans. Cinquième génération de brasseurs aujourd'hui à la retraite, ses parents ont transmis l'outil à leur fils en juillet2011, cinq mois avant de signer le compromis de vente de l'ancienne menuiserie aluminium de La Chapelle d'Armentières. Le nouveau chef d'entreprise prévoit de sortir ses premières gorgées de bière le 2avril. La page de l'une des dernières fermes brasseries de la région en activité se tournera alors définitivement. En 1910, on dénombrait 1.353 brasseries dans le Nord et 575 dans le Pas-de-Calais, dont la plupart étaient des fermes brasseries.
Thierry Becqueriaux
Agroalimentaire La brasserie d'Annoeullin déménage à La Chapelle d'Armentières et investit un million. La 6egénération des Lepers mène un développement ambitieux.
