Le fabricant de trams sur pneus New TL (ex-Translohr) part à l'assaut de l'Amérique latine. Son usine, toujours basée sur le site de Lohr à Ernolsheim-sur-Bruche, finit de fabriquer 12 rames pour la ville de Medellín, en Colombie. Cette ligne de 4,2 km, surnommée Ayacucho, sera mise en service mi-2015. Elle permettra la connexion avec la ligne de métro et deux lignes de télécabines de cette commune de plus de 2 millions d'habitants.
Alternative au bus
« Ce sera le premier tram sur pneus de toute l'Amérique latine, se réjouit Olivier Bachelet, directeur général de NewTL. Un marché vaste où le tram sur pneus, plus facile à intégrer dans le tissu urbain, présente de nombreux avantages comparé à son concurrent sur rails (fer): « Son emprise est faible (2,2 mètres de large), il peut prendre des courbes plus serrées et est capable de franchir des pentes jusqu'à 13% en pleine charge. A Medellin, la pente moyenne est de 5% sur l'ensemble du parcours et 12% à l'endroit le plus incliné », souligne le directeur général. Le tram sur pneu est aussi plus économique à l'achat : 12 M€ au kilomètre, contre 17 M€ pour le système sur fer. Pour répondre aux besoins de villes de plus petite taille qui cherchent une alternative aux bus à haut niveau de service, le fabricant vient également de lancer la commercialisation d'un nouveau tram encore plus économique, le Translohr Prime. « C'est une version rationalisée du bidirectionnel autour de 8 à 9 M€ du km », précise Olivier Bachelet.
« Assurer la continuité »
L'homme, qui a derrière lui 14 ans d'ancienneté chez Alstom, a été nommé à la tête de NewTL au moment de la reprise en juin 2012 par Alstom de l'activité Translohr du groupe Lohr Industrie. Le groupe ferroviaire détient 51% des parts, aux côtés du Fonds stratégique d'investissement (FSI), qui détient les 49% restant. La mission du nouveau directeur général : « assurer la continuité » de l'activité Translohr en structurant ses services. Il est secondé par l'ancien directeur de Translohr, Philibert d'Hotelans, en charge du développement et de la stratégie. « Nous avons cherché à préserver la culture, la réactivité et la créativité déjà présentes dans l'entité en y ajoutant l'état d'esprit d'un grand groupe », souligne le directeur général. 4 M€ ont été investis ces deux dernières années pour sécuriser l'outil industriel, augmenter ses capacités et agrandir la piste d'essais : une boucle d'1,2Km pour tester les trams avant livraison.
Des opportunités pour 2016
Outre le contrat colombien, NewTL a lancé en septembre dernier la fabrication de cinq nouvelles rames pour Clermont-Ferrand, première ville en France à s'équiper de trams Translohr en 2001. « L'activité est dynamique et nous disposons d'un bel outil. Mais après plus de deux ans de réorganisation (lire l'interview), la relance commerciale démarre à peine. Il nous faut aujourd'hui reconsolider les relations avec nos clients ». NewTL a plusieurs projets dans les cartons. « La RATP a posé une option pour six rames, indique Oliver Bachelet. Des villes comme Bordeaux ou dans des pays de l'Est de l'Europe sont aussi intéressés par le Translohr Prime. Si 2015 sera une année encore assez calme, des opportunités se présentent donc pour 2016 ». L'appartenance à Alstom ouvre aussi à la société de nouvelles opportunités de développement à l'export, en Asie notamment. 136 rames Translohr roulent actuellement en France, en Italie (Padoue, Venise) et en Chine (Teda, Tianjin et Shanghai).
Produire deux trams par mois
NewTL a réalisé en 2013 un chiffre d'affaires de 78,4 M€ sur l'exercice 2012-2013 (clôturé fin mars), dont un tiers à l'export. Pour 2014, un chiffre d'affaires de 80 M€ devrait être atteint. En rythme de croisière, le directeur général vise la production de deux tramways par mois, équivalent aux commandes d'une à deux ville(s) par an. Les capacités du site, qui a une activité d'assemblage, sont de quatre à six trams mensuels... 80% de la valeur ajoutée est sous-traitée et 80% de ces achats proviennent de France. Un bureau d'étude de 32 ingénieurs travaille à l'évolution des trams et des produits dérivés, testés sur la piste d'essais, basée en retrait par rapport au site de Lohr. Autour de ce site, NewTL prévoit d'y déménager à terme l'ensemble des ateliers et ses bureaux, pour marquer plus nettement la séparation avec son ancien groupe.
New TL (ex-Translohr), près de Molsheim, va livrer les premiers trams sur pneus d'Amérique Latine. Il s'apprête à équiper Medellín, en Colombie.
