Les étiquettes canadiennes de ses caramels sont déjà prêtes. D'ici à la fin de l'année, Christophe Lopez devrait y livrer ses premiers caramels au beurre salé, sa spécialité, pour l'épicerie fine et la grande distribution. « Suite à un déplacement organisé par la CCI et le conseil général mi-2012, on a pris contact avec un importateur, qui devrait nous distribuer au Québec et en Ontario, détaille le fondateur de l'Atelier du Caramel, basé à Chantonnay. Nous avons aussi des contacts en vue d'ouvrir des confiseries complètes à Dubaï ou à New York ». Un décollage rapide pour cet ancien propriétaire de crêperies qui a remis au goût du jour une recette de grand-mère en 2002. « On a décidé de se lancer sur le caramel au beurre salé en pâte à tartiner, qu'on a été les premiers à vendre en grande distribution ». Celle-ci représente aujourd'hui 70 % de son chiffre d'affaires avec des clients aux six coins de l'hexagone (Système U, Leclerc, Carrefour, Auchan, Intermarché...). À Chantonnay, Christophe Lopez prépare dans ses chaudrons plus de 100 tonnes de caramel au beurre salé artisanal par an. Une recette haut de gamme à base de sucre de canne, de crème fraîche (35 %), de lait issu de la Laiterie de Montaigu, de beurre AOC et de fleur de sel de la côte. Lors d'une formation avec une pointure de la pâtisserie mondiale, le Français Pierre Hermé, Christophe Lopez apprend ensuite l'art du macaron et du chocolat. Et lance en 2008 ses confiseries façon « boutiques londoniennes des années 60 ».
Vers une boutique à La Roche
Christophe Lopez et son épouse possèdent aujourd'hui cinq magasins : Chantonnay, Les Herbiers, Les Sables-d'Olonne (ouvert en juillet dernier), Saint-Gilles-Croix-de-Vie et même Saint-Lô (Manche). « La prochaine ouverture est prévue d'ici à un an. Avec comme cible prioritaire le centre-ville de La Roche-sur-Yon », annonce Christophe Lopez. Dans son collimateur figurent aussi Paris et Nantes, où le Vendéen a essuyé son seul échec, en fermant sa boutique rue de La Galissonnière. Hormis cette dernière, « toutes les boutiques génèrent des bénéfices », ce qui l'incite à voir plus loin. « On étudie l'idée d'une franchise pour 2015. Car la formule reste moins coûteuse. Un cahier des charges est en cours de rédaction », répond le confiseur. Dernier grand chantier, la diversification de ses canaux de distribution, notamment via l'hôtellerie, reste aussi dans les tuyaux.
300.000 € investis en 2013
En attendant, le Vendéen a investi 300.000euros dans une nouvelle cuisine centrale pour alimenter ses boutiques. L'Atelier du caramel espère tripler son chiffre d'affaires à cinq ans.
L'atelier du caramel
(Chantonnay) Gérant : Christophe Lopez 24 salariés 2,2M€ de CA
02 28 15 95 92
