En rejoignant la nouvelle société Arlanxeo, l'avenir de l'ex site Lanxess de La Wantzenau s'éclaircit. Confronté à une conjoncture difficile, dont un fléchissement marqué de son activité caoutchouc synthétique, le groupe chimique allemand Lanxess avait annoncé dès septembre 2013 rechercher d'autres partenaires pour ses sites relevant de cette activité.
Sécuriser l'accès aux matières premières
Annoncée en septembre dernier, la création d'une coentreprise d'envergure mondiale par la compagnie pétrolière saoudienne Saudi Aramco et le groupe allemand Lanxess est opérationnelle depuis le 1e r avril dernier. Dénommée Arlanxeo, cette société dont le siège est aux Pays-Bas gère désormais les activités de fabrication de caoutchouc synthétique auparavant développées par Lanxess. Employant 3.800 salariés, cette activité a réalisé un chiffre d'affaires de 2,8 MD? en 2015. Elle compte 20 usines présentes dans 9 pays, dont deux en France, à La Wantzenau et à Port-Jérôme (76). Arlanxeo récupère ainsi deux business unit : celle dédiée aux caoutchoucs à destination des fabricants de pneus, et celle liée aux élastomères à hautes performances, pour des applications industrielles très diverses, dont fait partie le site de la Wantzenau.
Alors que ses principaux concurrents disposaient déjà d'un accès intégré aux matières premières dont ils avaient besoin, « Lanxess a identifié que pour préserver sa position de leader il lui fallait travailler sur ce sujet », souligne Rainer Eischeid, Président de Arlanxeo Emulsion Rubber France
, le nouveau nom du site alsacien. Saudi Aramco, « dont on estime le chiffre d'affaires à trois fois celui d'Exxon (de 382,5 MD? en 2014, NDLR.) compte tenu de leurs réserves pétrolières, pointe le dirigeant, a de son côté l'ambition d'être la plus grande société chimique du monde à l'horizon 2020 ». C'est ainsi que les deux groupes ont procédé à leur rapprochement qui n'a aucune incidence sur l'effectif et l'activité du site alsacien.
Un site de production majeur
Ce site de 80 ha, qui emploie 300 personnes (sans compter les 80 entreprises prestataires externes dont certaines ont des équipes sur place à l'année), revendique une position de leader mondial sur le marché du NBR (Nitrile Butadiene Rubber) de spécialité, un caoutchouc très résistant aux huiles et aux hautes températures. Il est en tout cas le plus grand site de fabrication de NBR d'Arlanxeo, avec 100.000 tonnes produites ici. Le reste de la production de NBR de la nouvelle entité est réalisé par une joint-venture chinoise créée il y a 4 ans par Lanxess et dédiée au marché chinois, qui réalise quelque 30.000 tonnes annuels de NBR. Rainer Eischeid assure que le volume d'investissements annuel sur le site alsacien - de 10 à 20 millions d'euros par an - sera maintenu. Une majeure partie de ces investissements sert à maintenir à niveau cette usine créée en 1962. L'un des sujets actuellement à l'étude est la diminution de la consommation d'énergie du site, qui espère obtenir d'ici à la fin de l'année la certification environnementale ISO 50.001. 8 millions d'euros sont d'autre part alloués chaque année à des opérations de maintenance. « Dans un marché qui stagne, notre ambition est de rester le leader du NBR dans le monde. Nous avons le plus large portefeuille de produits et nous avons la capacité de développer pour nos clients des solutions sur mesure », indique le président du site alsacien.
Arlanxeo Emulsion Rubber
(La Wantzenau) Président : Rainer Eischeid 300 personnes 03 88 59 20 00 http://arlanxeo.com
