Du marbre, de la serpentine ou encore du lapis lazuli (un granit bleu rare et onéreux) : voilà des matériaux qu'Acrylian peut imiter de façon très convaincante grâce au matériau polymère à base d'acrylique qu'elle a développé. «Comme notre produit est une pâte, nous pouvons créer un rendu de texture unique, qui vieillit très bien », commentent Jean Terrisse (directeur) et Michel Bouquey (R&D), deux enseignant-chercheurs de l'école de chimie (le premier est à la retraite), à l'origine du projet. Fourchette de prix de ces matériaux de synthèse, «de 3 à 15 € le kg selon le rendu à obtenir, contre 6.000€ du m² pour le lapis lazuli par exemple».
Diverses applications
Acrylian emploie aujourd'hui cinq personnes (essentiellement des mi-temps), et ses deux fondateurs travaillent également au projet. Depuis quelques mois, l'entreprise (160.000 € de CA en 2008; objectif 2009: 200.000€) vit de la R&D de cristallins de synthèse intra-oculaires. « En ce qui concerne notre matériau pour le bâtiment, il pourrait servir à des vasques ou des baignoires par exemple, nous sommes arrivés au bout de ce que nous pouvons faire par nous-mêmes. Nous avons développé le produit, et Acrylian a vocation à rester une structure de R&D », expliquent les deux dirigeants. Autrement dit, la fabrication nécessite de trouver des partenaires, et de créer des structures dédiées à la production.
Une question d'échelle
« Dans le bâtiment, on parle tout de suite de quelques tonnes par jour », commente Jean Terrisse. Si les industriels sont intéressés, ils rechignent à s'engager à ce stade du projet. Dans un premier temps, un investissement d'environ 300.000€ suffirait à Acrylian pour s'équiper d'une unité de production adaptée à des lots de quelques centaines de kilos. Une production pour des produits de niche et/ou pourquoi pas des designers, qui pourrait servir à améliorer la notoriété du produit, et donner envie à des industriels de passer le pas de la production à plus grande échelle.
Depuis deux ans, à Strasbourg, Acrylian développe des matériaux polymères à base d'acrylique. L'entreprise de R & D cherche aujourd'hui des partenaires pour fabriquer ses produits.
