Lorsque il a décidé de produire ses premières lampes au Burkina-Faso avec sa start-up Lagazel (6 salariés en France, 20 en Afrique, CA : NC), l’expérimenté chef d’entreprise Arnaud Chabanne savait parfaitement où il mettait les pieds. "Nous nous attendions à des difficultés à l’importation puisque la majeure partie des composants de nos lampes solaires vient de France."
En revanche, il n’imaginait peut-être pas ramer autant pour les distribuer. "Depuis octobre 2016, nous avons produit un peu plus de 40 000 lampes au Burkina-Faso, avec des pics à 5 000 lampes certains mois." Dernièrement pourtant, la production a dû sérieusement ralentir faute de distributeurs.
Conséquence : La start-up de Saint-Galmier Lagazel a été contrainte de réduire de moitié les effectifs de son atelier de production situé à Dédougou, à 250 kilomètres de la capitale Ouagadougou. "Il y a eu ici jusqu’à une vingtaine de personnes à la production. Aujourd’hui, il n’y en a plus que dix parce que nous avons du stock."
Plus de 20 000 lampes attendent d’être vendues. "Le point bloquant, c’est le réseau de commercialisation. Notre modèle économique, en produisant localement, fait qu’on se heurte à des problèmes de transport et logistique." Mais Arnaud Chabanne garde espoir : "De gros partenaires européens s’intéressent à nous, dont Total"qui a développé le programme Awango afin de faciliter l’accès à l’énergie aux plus défavorisés.
Des unités de production en projet à Madagascar, au Congo et au Sénégal
En Afrique, l’entreprise pétrolière et gazière est considérée comme le principal distributeur de petits produits solaires. Elle dispose au Burkina-Faso d’un réseau de 80 stations-services. "Awango propose de nous distribuer et d’être un partenaire plus local."
Cela fait cinq mois que Lagazel négocie avec Total et le projet est sur le point d’aboutir. "Nos produits seront bientôt vendus dans toutes les stations Total du Burkina et on l’espère ailleurs rapidement." Car Arnaud Chabanne vise un développement commercial à l’échelle continentale. "Nous avons ouvert une filiale de distribution à Dakar au Sénégal en novembre dernier où un réseau est en train de se mettre en place."
Lagazel qui travaille également avec le Réseau des Caisses Populaires du Burkina, spécialiste du micro crédit, pour écouler ses Lampes solaires - vendus entre 15 et 35 € - nourrit aussi l’ambition de développer un réseau de franchisés. "Nous sommes en train d’identifier de nouveaux partenaires afin de mettre en place des unités de production dans d’autres pays." Trois devraient voir le jour cette année à Madagascar, au Congo et Sénégal.
À chaque fois, une dizaine d’emplois directs et une vingtaine d’emplois indirects seront créés. "Le potentiel est là. En Afrique, 75 % des personnes n’ont pas accès à l’électricité à la maison", rappelle Arnaud Chabanne.
Avec ses lampes solaires éco-conçues, Lagazel, qui doit faire face à une rude concurrence venant de Chine, des États-Unis et d’Allemagne, se donne trois ans pour se faire une place de choix sur ce marché encore naissant.
