Si l'année 2013 avait été mouvementée dans le secteur de la complémentaire santé, 2014 a démarré en fanfare pour Verlingue, avec la plus grosse acquisition de son histoire : celle de De Clarens, spécialisé dans le courtage des professionnels de l'immobilier. Une acquisition qui a forcément dopé la progression de son chiffre d'affaires : 115 millions d'euros en 2014, soit une progression de 19 %. « À périmètre constant, cela représente tout de même une hausse de 4,17 %, mais nous sommes habitués à beaucoup mieux », souligne Jacques Verlingue, le président du groupe quimpérois qui emploie 700 salariés et a passé la barre symbolique du milliard d'euros de primes négociées en 2014. « Au final, on se retrouve avec une croissance organique divisée par deux : on n'a jamais vu ça ! L'année 2014 a été difficile pour nos clients et certains d'entre eux, pourtant parmi les plus prudents, n'ont pas résisté », déplore le président. « Au-delà des faillites, qui sont l'aspect le plus spectaculaire de cette crise, on voit aussi bon nombre d'entreprises qui désinvestissent », analyse quant à lui Éric Maumy, directeur général du groupe. « La matière assurable est un bon baromètre de l'économie, et l'on voit bien que l'agroalimentaire n'est pas le seul secteur touché. Nous sommes dans une phase de dérecrutement qui se traduit par du chômage massif ».
20 millions d'euros en 5 ans dans la transformation numérique
Mais dans ce contexte pour le moins morose, Verlingue continue sa dynamique d'investissement. En ressources humaines, tout d'abord : 150 salariés ont été recrutés l'an passé, auxquels s'ajouteront chaque année une cinquantaine supplémentaire. C'est moitié moins, cependant, que le plan de recrutement initialement annoncé. Dans le numérique, ensuite, avec la volonté de se diriger toujours plus vers le « zéro papier » et d'améliorer la qualité de service : 20M? seront investis dans ce domaine d'ici cinq ans. Et si les dirigeants se disent toujours « déterminés à piloter l'entreprise depuis Quimper », ils ne cachent pas pour autant leurs ambitions de poursuivre leur croissance externe à l'international. En filigrane, l'objectif de doubler de taille d'ici cinq ans, en rachetant notamment d'autres sociétés européennes. « Toutes les périodes difficiles sont des périodes d'opportunité. La croissance se fera en France, mais elle se fera beaucoup grâce à des relais à l'international car nous ne pouvons pas rester dépendants du marché domestique. Nous étudions des dossiers en permanence et nous n'hésiterons pas à racheter plus gros que nous », confient ceux qui ont déjà mis un pied Outre-Manche en rachetant, en 2007, le courtier anglais Alec Finch.
Verlingue
(Quimper) Président : Jacques Verlingue 700 salariés 115 millions d'euros de chiffre d'affaires
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