Le premier satellite-relais du programme SpaceDataHighway (l’autoroute spatiale de l’information), EDRS-A, a été lancé vers son orbite géostationnaire le 30 janvier 2016. Après une période de tests, il sera mis en service opérationnel mi-2016. Ce programme majeur dont le développement a coûté près de 500 M€ est le fruit d’un partenariat public-privé (PPP) entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et Airbus Defence and Space. L'ensemble du système a été conçu, intégré et testé à Toulouse.
Communication haut débit dans l'espace
SpaceDataHighway permettra de transférer vers la Terre, via des satellites-relais de communication, des données collectées par des satellites d’observation de la Terre, des drones et des avions de surveillance, ou encore une station spatiale comme l’ISS. Grace aux communications laser à très haut débit ( à 1,8 Gigabits/s dans l’espace ) et au positionnement en orbite géostationnaire des satellite-relais, 50 téraoctets par jour pourront être transmis en quasi temps réel sur Terre, alors que cela prend souvent plusieurs heures actuellement.
Satellites de communication, drones et avions pourront être équipés
Les satellites de communication visent divers marchés tels que la navigation en mer, les médias (paraboles mobiles), les ong, les entreprises situées dans des zones perdues, les chaînes de télévision, etc. Avec l'utilisation du laser, le haut-débit est garanti et les données circulent beaucoup plus rapidement. L'optique permet aussi d'opérer en silence radio sans émettre d'ondes et c'est donc un outil de sécurité intéressant pour les activités militaires.Les premiers clients pour le nouveau système EDRS-A sont les satellites Sentinel-1 et Sentinel-2 du programme Copernicus qui sont déjà dans l'espace. A partir de mi-2016 , leur vitesse de transmission de données vers les centres de surveillance de la Terre va être démultipliée. Ces satellites dernières génération pourront servir de relais pour des satellites d'observation mais aussi pour des drones ou des avions : Airbus Defence and Space (13 Mds€ de CA, plus de 38.000 employés) va tester la connexion d’un lien laser entre EDRS-A et un Airbus A310 MRTT mi-2016. Par ailleurs, la société s'est engagé dans un partenariat avec General Atomics pour le développement d’un terminal laser.
