La start-up Swan-H (14 collaborateurs), dont le laboratoire est basé à la Maison de la Recherche et de la Valorisation (MRV) de l’Université Paul Sabatier de Toulouse et qui développe une innovation radicale permettant une production verte d’ammoniac, clôture un second tour de financement de 1,3 million d’euros. Cette levée de fonds a été réalisée auprès de l’industriel lyonnais Thermi Lyon Développement, spécialiste du traitement thermique et des revêtements sous vide au service de la mécanique (9 sites industriels dont 8 en France), Irdi Capital et Bpifrance.
Spin-off du CNRS créée avec le soutien de Toulouse Tech Transfer en décembre 2021, Swan-H avait obtenu un financement d’amorçage auprès de business angels en février 2022 et l’aide au développement deeptech de Bpifrance. Un tour de financement de série A, destiné à accélérer la montée en échelle du système de production d’ammoniac, est prévu en 2025.
Partenariat avec l’industriel Thermi Lyon Développement
Cette nouvelle levée de fonds va permettre à la jeune entreprise de développer un prototype innovant permettant une production décentralisée de l’ammoniac avec une empreinte carbone réduite. “L’ammoniac est connu pour son rôle dans la fabrication d’engrais et son potentiel pour stocker l’hydrogène, mais des nombreux sites industriels utilisent aussi cette molécule et rêveraient de pouvoir en produire sur place, explique Steve van Zutphen, le président de Swan-H. C’est l’objectif de notre partenariat avec Thermi Lyon Développement.” Florent Monier, président de l’entreprise lyonnaise, ajoute : “Notre investissement ne se limite pas à une volonté de décarbonation, il s’inscrit dans une perspective stratégique de sécurisation de notre approvisionnement d’une matière première critique et de maîtrise des coûts."
L’ammoniac est essentiel dans divers secteurs, notamment l’agriculture, mais, rappelle Swan-H, sa production massive est responsable de 2 % des émissions mondiales de CO2 à cause de l’utilisation de ressources fossiles (gaz naturel). Contrairement au procédé actuel "Haber-Bosch", fortement énergivore (réalisé à haute température et haute pression) et émetteur de CO2, le procédé "Mézailles", développé par l’équipe de recherche de Swan-H dirigée par le Dr Nicolas Mézailles, utilise la réactivité exceptionnelle de radicaux de bore avec la molécule de diazote, dans un processus à basse température et basse pression.
Faciliter l’essor de l’hydrogène vert
“Notre recherche est divisée en trois équipes qui travaillent en synergie les unes avec les autres, précise Augustin de Bettignies, co-fondateur et directeur commercial de Swan-H. La première fait de la recherche en chimie pour essayer d’optimiser le médiateur chimique qui est la cheville ouvrière de notre procédé. La deuxième travaille sur l’électrochimie et la troisième équipe construit des prototypes. Là, nous sommes sur la deuxième version d’un prototype qui intègre la réaction chimique dans un dispositif de quelques millilitres. L’objectif ultime de ce prototype est de pouvoir déterminer combien d’énergie est nécessaire pour produire quelle masse d’ammoniac.”
L’innovation de Swan-H promet une révolution : produire de l’ammoniac d’une manière compatible avec la production intermittente d’énergies renouvelables. Cette découverte pourrait avoir un impact significatif sur l’empreinte CO2 de la production d’ammoniac. Au-delà de transformer la filière de l’ammoniac vert en permettant sa production au niveau local, cette technologie ouvre aussi la voie pour faciliter l’essor de l’hydrogène vert.
