La reprise de l'ex-paquebot libyen et la commande de quatre navires encore plus gros. C'est le nouveau plan de développement sur lequel travaille la compagnie italo-suisse MSC Cruises, principal client des chantiers STX depuis quelques années déjà. Interrogé lors du salon de l'indutrie de la croisière qui s'est tenu à Hambourg le mois dernier, Pierfrancesco Vago, directeur général de MSC Cruises, a confirmé que des négociations étaient en cours de finalisation avec les chantiers STX de Saint-Nazaire en vue de racheter le X32, initialement commandé par la compagnie libyenne GNMTC avant la chute du régime Kadhafi. Sistership du MSC Divina (U32), actuellement en achèvement pour une mise en service en mai2012, le X32, qui devait être livré en décembre2012, le serait finalement en 2013.
Une commande pour quatre paquebots
Mais, au-delà de cette reprise espérée et attendue, le patron de MSC a surtout fait sensation en dévoilant un nouveau projet de constructions neuves. La compagnie souhaite, ainsi, se doter de deux nouvelles unités, dont le premier sera un prototype. Plus larges que les navires de la classe Fantasia (138.000 tonneaux, 1.637 à 1.739 cabines), dont les U32 et X32 sont les troisième et quatrième exemplaires, les futurs navires projetés par MSC offrent une capacité supérieure de 20% par rapport à leurs aînés.
Client historique de STX
Selon Pierfrancesco Vago, les livraisons de ces deux nouvelles unités, dont la commande pourrait intervenir au cours des six prochains mois, sont souhaitées en2014 et2015. Et l'armateur ne souhaite pas en rester là puisque, déjà, il annonce que le futur contrat serait assorti d'une option pour deux paquebots supplémentaires. C'est donc un nouvel investissement colossal, estimé entre 2,5 et 3milliards d'euros, que MSC projette de lancer. Et, bien entendu, les chantiers de Saint-Nazaire sont très bien placés. La reprise du X32 est, pour ainsi dire, assurée. Quant aux bateaux suivants, qui seront d'un nouveau type, la concurrence avec d'autres chantiers européens peut jouer. En difficulté, l'Italien Fincantieri tente notamment de séduire MSC pour regarnir son carnet de commandes. Pierfrancesco Vago n'a pas exclu cette possibilité, estimant néanmoins que les crédits export étaient nettement plus avantageux en France et en Allemagne, où Meyer Werft, actuel leader mondial de la construction de paquebots, peut aussi se positionner. Reste que STX France, qui a réalisé 10 des 11 navires de MSC Croisières (sans compter les U32 et X32), fera tout pour décrocher ces nouveaux contrats, vitaux pour l'avenir de son plan de charge.
Navale MSC pourrait commander quatre nouveaux paquebots à STX et reprendre le X32 réalisé initialement pour une compagnie libyenne. Un marché de 3 Md€.
