Rien ne va plus chez Photowatt. Embourbé dans un plan social qui prévoit la suppression de 195 postes en CDI et de 136 intérimaires, le fabricant isérois de panneaux solaires a perdu l'an dernier 40M€. En seulement deux ans, il a divisé ses effectifs par deux et licencié trois P-dg coup sur coup. Le classement de la revue spécialisée Photon International place désormais le fabricant à la 72e place mondiale pour sa production de modules. Alors qu'il occupait encore le 12erang en 2004.
Attentisme d'ATS
Les syndicats n'ont aucun doute. La situation de Photowatt est due à l'attentisme d'ATS, la société canadienne qui détient le fabricant depuis 1997. Pour les représentants CFDT - FO de l'entreprise qui en appellent aujourd'hui à l'aide de l'État, cette dernière chercherait un repreneur depuis 2008 où des contacts avaient déjà été pris avec un groupe pétrolier. Les propositions n'avaient toutefois pas convaincu la maison mère. «ATS veut vendre au prix fort, analyse Martine Rey, la déléguée CFDT au comité d'entreprise qui s'en prend au manque d'investissement d'ATS. La production a très peu évolué là où la concurrence a multiplié ses capacités de production par 10 ou 20.». Seule usine en France à maîtriser l'ensemble de la chaîne de production de panneaux solaires, Photowatt a souffert de la hausse du prix du silicium qui a bondi de 25 à 500$ le kilo entre2007 et2009. «ATS n'a absolument pas anticipé l'inflation des prix. Cette erreur stratégique a failli mettre en péril l'entreprise», assène la déléguée CFDT.
PV Alliance au point mort
Du côté de la direction de l'usine de Bourgoin-Jallieu, on justifie cet effondrement par «une concurrence exacerbée, notamment venue d'Asie, et une pression très forte sur les prix qui a conduit à une chute de 45% des prix de vente depuis 2008.» Dans un communiqué, elle précise que «Photowatt ne peut plus suivre en l'état cet effondrement tarifaire vertigineux qui a mis des pressions insoutenables sur les coûts de production et a déjà contribué à générer de lourdes pertes au premier semestre 2010.» Pour sortir de l'impasse, la direction propose, outre les 195 suppressions d'emplois, d'améliorer la performance en «sous-traitant l'assemblage des panneaux solaires» et en effectuant un plan d'économie drastique. La poursuite du développement de produits et de process innovants au sein de PV Alliance est également évoquée. Mais sur ce point, les syndicats restent prudents. Le laboratoire de recherche, créé en 2007 par Photowatt, EDF EnR et le CEA, serait actuellement au point mort. Après les manifestations de ces dernières semaines, les organisations syndicales n'excluent pas d'entamer une grève.
Photowatt
(Bourgoin-Jallieu) Effectif: 670 CA: 130,8M€ (-25%) 04 74 93 80 20
