Ils sont discrets, mais ravis de se faire connaître. Implanté sur la zone Eurodev de Forbach, PEMTec est un constructeur de machines d'usinage électrochimique de précision. «Ici, nous n'assurons que le montage et l'assemblage des machines. Il faut compter 6 semaines pour en réaliser une», indique Alain Funfrock, responsable commercial pour la France. Le principe de base de l'usinage électrochimique est la dissolution d'un matériau métallique polarisé comme anode dans un milieu électroconducteur. Traditionnellement, le procédé d'usinage comporte une série d'étapes successives: découpe de la matière, fraisage, tournage, rectification, autant d'efforts techniques et mécaniques qui génèrent souvent des problèmes, notamment de bavure. Ici, la machine s'apparente plutôt à un laboratoire de chimie. Techniquement, l'usinage se fait par dissolution ionique dans une préparation électrolyte (eau salée, NDLR). «On ôte un atome après l'autre, sans effort mécanique, sans toucher la pièce. C'est un procédé froid, rapide et sans détérioration», détaille Alain Funfrock qui insiste sur le fait qu'une seule machine pratique l'ébauche, la finition et le polissage... La progression, de 0,1 à 2mm/minute, est 50 fois plus rapide que par électroérosion. «Nous pouvons réaliser des géométries qui ne sont pas faisables avec une autre technologie. Le domaine d'intervention est vaste.» Ce procédé constitue donc autant une avancée technologique qu'économique.
Technologie russe
Créée en 1995 par deux ingénieurs, sous le nom «PEM-Technologie Gesellschaft für Elektrochemische Bearbeitung Mbh», la société reprend une technologie russe répondant aux problématiques industrielles. Il s'agit d'usiner une pièce tout en conservant son magnétisme après usinage. «Généralement, après l'usinage, les pièces perdent du magnétisme. Le procédé d'usinage électrochimique n'attaque pas le matériau et lui permet de garder ses propriétés», explique Alain Funfrock. Le hic, c'est que cette technologie n'est pas assez précise. «Les industriels recherchent la très haute précision. Nous avons donc repris ce procédé et l'avons affiné.» PEMTec a ainsi développé un procédé permettant de réaliser de très faibles gaps entre le gabarit de forme et la pièce à usiner, améliorant la précision d'usinage. En 1998, en manque de moyens, les deux ingénieurs cèdent leur société à un investisseur, le groupe Wacht, déjà propriétaire d'une trentaine de sociétés dans des domaines aussi diversifiés que la boulangerie, la chaudronnerie, l'hôtellerie... C'est une renaissance pour l'entreprise qui grandit de l'autre côté de la frontière.
Ça n'est qu'en 2003 qu'elle implante en Lorraine, précisément sur la zone Eurodev de Forbach, son siège, ainsi que ses pôles développement, vente, SAV et construction. «La société cherchait la meilleure opportunité dans la région. L'Eurodev est une zone créée pour l'innovation. Nous avons été seuls pendant un moment», s'amuse Alain Funfrock.
Secret industriel
2006 marque un tournant pour la société qui commence alors à fabriquer ses machines, baptisées PEMcenter, en série et à les commercialiser. «Auparavant, nous vendions des machines spéciales avec des prix adaptés et attractifs.» À ce jour, PEMTec a vendu une cinquantaine de machines, aussi bien à des industriels qu'à des sous-traitants. «Nous travaillons beaucoup avec des collaborateurs en sous-traitance, comme Mécanique de Précision du Barrois à Ligny-en-Barrois (55) qui dispose d'un PEMcenter. Les clients qui internalisent cette activité ont plutôt tendance à éviter de le dire pour pouvoir faire baisser les prix. De notre côté, nous n'avons pas le projet de faire de la sous-traitance et de prendre une part de marché que pourrait avoir un futur client», souligne le responsable commercial.
Trophée de l'Innovation
Aujourd'hui, avec 12 personnes dans le service contre 6 en atelier, la R & D constitue le pôle de développement de la société. C'est ce pôle d'activité qui a permis à l'entreprise de remporter le trophée de l'Innovation 2011, lors du salon Lyon Industrie. «Ce prix salue notre avancée sur les derniers générateurs qui permettent d'usiner des matériaux de plus gros volumes, qui sont plus techniques et consomment moins.» Car l'entreprise industrielle se veut soucieuse de l'environnement. Si le début des opérations commerciales s'est effectué principalement en Allemagne, PEMTec se développe au niveau mondial et a désormais des machines dans toute l'Europe, aux États-Unis et en Asie. Aussi poursuit-elle sa recherche de partenaires pour l'aider à assurer le service après-vente de ses machines.
PEMTec
(Forbach) Effectif: 42 personnes CA 2010: 4M€ CA 2011 estimé: 5M€
