Cette somme vient par ailleurs compléter l’appui de Bpifrance et de la Fondation Bettencourt Schueller qui finance certains projets de recherche fondamentale. Le docteur Yehezkel Ben-Ari, fondateur de Neurochlore, responsable du groupe Autisme au sein de l’INMED (Institut de Neurobiologie de la Méditerranée) et directeur émérite Inserm, Grand Prix Inserm 2009, va ainsi pouvoir lancer, dès juillet prochain, un essai clinique de phase III.
La communauté scientifique s'accorde sur l'origine précoce – foetale et/ou postnatale de l'autisme. L'équipe de Yehezkel Ben-Ari a ainsi franchi en 2014 un nouveau cap dans la compréhension de la maladie. Les chercheurs ont en effet démontré que les taux de chlore dans les neurones de souris modèles d'autisme sont élevés, et ce dès la naissance, et le restent de façon anormale au cours du développement. Ces résultats ont ainsi validé le succès du traitement diurétique testé par les chercheurs et cliniciens chez des enfants autistes en 2012 et suggèrent chez la souris que le diurétique pris avant la naissance corrige les déficits chez les descendants. Ils montrent également que l'ocytocine, hormone de l'accouchement, produit une baisse du taux de chlore pendant la naissance qui contrôle l’expression du syndrome autistique.
Les troubles de l’autisme concernent plus de 3 millions de patients en Europe et 67 millions à travers le monde. Il n'existe pas à ce jour de traitement.
Avec sa levée de fonds, Neurochlore va lancer un essai clinique de phase III, sur 200 enfants, dès le mois de juillet 2016. «
L’étude se déroulera en double aveugle, c’est-à-dire molécule active vs placebo, et durera environ trois ans. Si elle aboutit, alors Neurochlore sera dans la dernière ligne droite pour proposer un nouveau médicament capable de traiter l’autisme sous la forme d’un sirop », explique Yehezkel Ben-Ari.
Les objectifs de la société Neurochlore sont de comprendre et traiter certaines maladies neurodéveloppementales et de développer de nouvelles approches thérapeutiques visant à améliorer le traitement des maladies neurologiques et psychiatriques. Dans cette optique, la société Neurochlore a déposé un brevet international pour l’utilisation d’un diurétique, la Bumétanide, pour traiter l’autisme. Elle travaille actuellement sur la mise sur le marché en Europe de cette molécule comme premier traitement thérapeutique des troubles du spectre autistique chez l'enfant et l'adolescent.
La startup marseille Neurochlore développe le premier traitement thérapeutique des troubles liés à l’autisme. Elle vient d’obtenir 9 millions d’euros de prêt convertible en actions d’une Fondation américaine dédiée à l’autisme (Simons Foundation).
