Tokai Cobex Savoie (plus de 400 salariés ; 152,50 M€ de CA en 2023), filiale du japonais Tokai Carbon a annoncé la mise en pause de son projet de production de graphite pour anodes de batterie. Basée à La Léchère (Savoie) et à Vénissieux (70 salariés pour la R & D) dans la métropole de Lyon, l'entreprise portait un ambitieux projet de production de graphite pour être en mesure de produire 50 000 tonnes de ce matériau critique, le graphite, dont la Chine détient le quasi-monopole.
Des atouts de souveraineté et décarbonation
Depuis 2018, le groupe a commencé à industrialiser un procédé innovant de production de graphite synthétique qui se distingue par une faible empreinte carbone, avec 95 % moins de CO2 émis que le graphite produit en Chine. Une première ligne pilote, soutenue en partie par des fonds publics, poursuit ses essais à Vénissieux, où réside son centre de R & D.
"La société maintiendra ses efforts en matière de R & D et d'industrialisation et poursuivra la qualification OEM (fabricant d'équipement d'origine) afin d'être prête lorsque les conditions du marché s'amélioreront", indique un communiqué.
Contexte défavorable
Pourtant, la maison mère japonaise a décidé de ne pas débloquer les 24 millions d'euros nécessaires pour passer à la vitesse supérieure en raison de pertes importantes, notamment dans sa division européenne dédiée à l'aluminium et à l'électrométallurgie. Avec un résultat net négatif de 82 millions d'euros et des dépréciations d'actifs massives, la priorité est plutôt de restaurer les équilibres financiers au détriment de l'ambitieux projet savoyard.
L'atonie du marché des véhicules électriques en Europe, avec une demande moins soutenue que prévu, et l'arrivée au pouvoir de Donald Trump aux États-Unis, qui perturbe les chaînes d'approvisionnement mondiales, ont fait le reste.
Projet commun de canalisation avec Ugi'Ring
La temporisation de ce projet pourrait impacter un autre projet, celui de la construction d'un nouveau réseau de 25 km de canalisations de transport de gaz entre Albertville et La Léchère (Savoie), afin de répondre à la demande en énergie de deux industriels enclavés dans ce cul de sac de la vallée de la Tarentaise : Tokai Cobex Savoie et Ugi'Ring, projet d'aciérie circulaire pour valoriser des déchets industriels et des piles alcalines et salines d'Ugitech.
Grâce à cette nouvelle canalisation, les deux voisines devraient abandonner le fioul au profit du gaz naturel. De quoi réduire de 35 % leurs émissions de gaz à effet de serre. "Grâce à ce raccordement, le site de Tokai Cobex Savoie sera en mesure de mener sa diversification sur le graphite artificiel pour batteries, lui-même essentiel pour la souveraineté de la filière batterie française et européenne", nous avait confié Bérangère Préault, déléguée territoriale Rhône Méditerranée de Natran (ex-GRTgaz), début 2024.
200 millions d'investissements cumulés
Les investissements découlant des projets de nouvelles activités des deux industriels et de la nouvelle infrastructure gazière représentent une enveloppe de 200 millions d'investissements cumulés, dont 13 millions d'euros engagés par GRTgaz. De quoi créer plus de 200 emplois dans la vallée de la Tarentaise, sans compter la préservation des centaines de postes existants. Contacté par Le Journal des Entreprises au sujet de l'avenir du projet de canalisation, le leader européen du transport de gaz répond "qu'il lui semble un peu tôt pour communiquer sur le sujet".
