Si les procédés de fabrication ont évolué, le Nantais Guillouard commercialise toujours aujourd'hui certains des produits qui sont apparus dans ses catalogues avant la seconde guerre mondiale. Les lampes à pétrole ou les seaux en acier, deux des articles phares de cette entreprise centenaire, résistent ainsi depuis des décennies aux effets de mode. Spécialisé dans l'étamage et la galvanisation à chaud de l'acier, la PME de 70 salariés compte aujourd'hui près de 450 références d'ustensiles de cuisine, d'accessoires pour la maison et le jardin et de produits destinés aux éleveurs. Tous sont fabriqués en France, dans les 20.000m² d'ateliers installés sur l'Ile de Nantes où le respect de la tradition est tout sauf une expression jetée en l'air.
Menace asiatique
Pourtant, sous les effets conjugués de la crise économique et de la concurrence, Guillouard multiplie le lancement de produits innovants. «Depuis trois ans, c'est tout de même plus difficile entre la crise qui engendre une baisse de la consommation et la hausse du coût des matières premières. Nous n'avons pas d'endettement, le chiffre d'affaire reste stable, mais nos marges se compressent un peu», explique le président Éric Sirvin. La compétition avec les pays de l'Est et la Chine se fait également plus rude, même si le dirigeant nantais en est convaincu, il a pour lui la qualité: «La lampe chinoise est moins chère, mais au premier coup de vent, elle s'éteint. En Afrique, où nos lampes sont des produits de première nécessité du fait de la défaillance du réseau électrique, les clients ne s'y trompent pas. À tel point que le jour où nous avons enlevé le logo que nous avions apposé sur la lampe, les Africains n'en achetaient plus: ils les prenaient pour des contrefaçons!», relate Éric Sirvin, dont la PME réalise un tiers de son chiffre d'affaires à l'international, essentiellement en Afrique noire francophone. S'il est persuadé que le haut de gamme peut faire la différence, le dirigeant nantais mise aussi de plus en plus sur l'innovation pour faire face à ce nouveau contexte.
Contre-attaque par l'innovation
Le recrutement il y a trois ans d'un ingénieur R & D lui permet d'accélérer les lancements de produits nouveaux sur les marchés de la cuisine et du jardin. Aujourd'hui, une râpe, un couvercle et un coupe aliments, tous multifonctions (le couvercle en plastique fait par exemple office d'égouttoir, etc.) rejoignent ainsi les étals des grandes surfaces et des magasins spécialisés. Pour quelles perspectives? Éric Sirvin hausse les épaules: «Il faut dix idées pour sortir un produit et dix lancements pour avoir un succès commercial». Étant donnée l'extraordinaire longévité de certains produits du Nantais, il n'est toutefois pas impossible que dans cent ans se fabriquent toujours sur les bords de la Loire une râpe ou un couvercle multifonctions lancé en 2011!
Guillouard
(Nantes) Président: Éric Sirvin 70 salariés 5,8M€ de CA en 2010 02 40 47 87 40
