Déjà fragilisé sur ses terres historiques normandes malgré l'absence de réels concurrents, le quotidien Paris-Normandie n'avait pas besoin de cela! Journal de référence à Rouen depuis l'Après-Guerre, le quotidien du pôle de presse normande du Groupe Hersant Média est désormais attaqué de toutes parts.
La publicité, le véritable nerf de la guerre
En février, c'est l'hebdomadaire Côté Rouen, édité par la filiale de Ouest-France Publihebdos, qui a tiré le premier. En mars, c'est un second hebdomadaire édité par le groupe La Manche Libre, Tendance Rouen, qui fait son entrée sur le marché rouennais. Hebdomadaires et gratuits, donc, les deux journaux affichent des positionnements très proches et pourraient bien concurrencer rapidement le quotidien local. Sur le lectorat, d'une part, mais aussi et surtout sur la publicité, autant dire le nerf de la guerre pour tout journal qui se respecte, gratuit ou non. Du côté de Publihebdos, Francis Gaunand, le président du directoire, se défend de toute attaque frontale: «en Haute-Normandie il n'y a rien de nouveau sous le soleil, explique-t-il. Nous sommes présents historiquement sur la région depuis longtemps avec dix-sept journaux hebdomadaires ou bihebdomadaires». Une présence qui permettait déjà à la filiale de Ouest France «de cerner les deux grandes agglomérations» que sont Rouen et LeHavre. AuHavre, justement, Publihebdos a posé ses jalons dès novembre2010 avec la sortie de l'hebdomadaire gratuit LeHavre Info. Tiré à 40.000 exemplaires, il a ouvert la voie à son homologue rouennais en proposant un modèle et une cible identiques: «notre démarche sur ces deux villes vise à toucher un public de jeunes actifs urbains, adultes de moins de 40 ans», décrypte Francis Gaunand. «Nous savons que la PQR (presse quotidienne régionale) ne touche pas ce public ou peu, alors nous venons en complémentarité», se défend-t-il. Pas de concurrence frontale, donc, estime le président du directoire de Publihebdos, preuve à l'appui: «nous avons lancé un gratuit sur le même modèle à Caen, un territoire sur lequel nous sommes nous-mêmes implantés à travers Ouest France et plusieurs hebdomadaires payants».
Un fauteuil pour deux?
La concurrence pour Publihebdos, c'est bien d'un autre gratuit, hebdomadaire lui aussi, qu'elle pourrait finalement venir. Avec le lancement mi-mars de Tendance Rouen, la filiale de la Manche Libre, Tendance Ouest, fait un pas de plus dans le match qui l'oppose à Publihebdos en Normandie. Déjà, les deux publications se font face en Basse-Normandie, à Caen. Aujourd'hui, c'est dans la capitale haut-normande que les deux groupes se retrouvent avec des objectifs identiques (45.000 exemplaires), une pagination identique (24 à 32 pages) mais une cible que Francis Gaunand juge différente. En espérant, chacun de son côté, que le marché publicitaire, encore lui, soit suffisamment mûr pour assurer leur pérennité respective, ce dont le représentant de Publihebdos ne doute pas. Pour le quotidien Paris-Normandie (dont la direction n'a pas souhaité s'exprimer), la nouvelle n'est pas très bonne. Les nouveaux arrivants vont inévitablement détourner certains de ses annonceurs, ne serait-ce que par l'effet de la nouveauté. Côté lectorat, même si les cibles divergent théoriquement, l'opération met à l'épreuve un journal qui affichait en 2010 un recul de ses ventes rouennaises de l'ordre de -4,67% (source OJD) à 56.504 exemplaires quotidiens. L'affaire pourrait ne pas s'arrêter là avec les annonces, non confirmées pour l'heure, de l'arrivée de deux quotidiens gratuits nationaux à Rouen en mars, 20 Minutes (filiale du groupe norvégien Schisted et de Ouest France!) et Direct Matin (groupe Bolloré). Mais au final, souligne Francis Gaunand, «c'est une très bonne chose pour Rouen et les Rouennais»!
Guillaume Ducable
presse Après le lancement de l'hebdomadaire Côté Rouen en février et celui imminent de Tendance Ouest Rouen, les gratuits nationaux 20 Minutes et Direct Matin pourraient eux aussi faire une entrée remarquée sur le territoire du quotidien Paris-Normandie.
