Les ateliers où étaient fabriqués des cannes à pêche, des perches pour le saut en hauteur et des mâts pour les planches à voile abritent aujourd'hui des secrets militaires bien gardés. «L'avantage de ce type de marchés, c'est qu'ils sont assez prédictifs», souligne Jean Fagot, directeur d'exploitation de Comrod France. En poste depuis deux ans à Saint-Amand-les-Eaux, il pointe aussi les difficultés liées aux réductions des crédits militaires opérés en France et dans de nombreux pays. «Beaucoup de programmes ont été retardés, voire carrément annulés.»
L'alternative civile
Pour passer le cap de cette période de creux, Comrod parie sur le domaine civil. Jean Fagot en est persuadé: «Les mâts que nous livrons aux armées peuvent trouver quantité d'applications pour les entreprises comme pour certains particuliers: ils sont, par exemple, adaptés pour installer un anémomètre à douze ou quinze mètres de haut. D'autres débouchés sont possibles en matière de vidéosurveillance, l'éclairage temporaire de chantiers ou pour des événements ponctuels, ou encore l'éolien.» La direction de Comrod étudie ces pistes avec le soutien «significatif» de la CCI Grand Hainaut. La préoccupation principale de Comrod est aujourd'hui de trouver une alternative à l'irrégularité des commandes militaires. Parmi les atouts de ses produits: la robustesse et la facilité à les installer dans un environnement hostile ou peu préparé. C'est le cas d'un mât qui peut se déployer sur plus de dix mètres, et qui pèse seulement trois kilos, haubans compris!
R&D poussée «La grande majorité de ce que l'on fabrique ici, c'est du sur-mesure, explique Jean Fagot. Nos équipes de R&D ont l'habitude d'inventer les moutons à cinq pattes que nous imposent des cahiers des charges très contraignants. De plus, nous disposons d'une unité d'usinage des pièces en matériau composite, pour leur donner des tolérances très élevées.» Pour Jean Fagot, l'avenir de l'entreprise se fera dans ces marchés appelés à se développer.
Mât Depuis la reprise de Lerc à Saint-Amand-les-Eaux, en 2006, le groupe norvégien Comrod réalise 95% de son business grâce au marché militaire, mais il se diversifie.
