Avec la fusion réalisée avant l'été et en cours d'organisation avec la société Print Concept, le groupe marseillais Caractère, basé à La Valentine, change à nouveau d’échelle et se positionne comme le leader régional de l’impression offset. L’imprimerie, qui représente aujourd’hui 17 millions de chiffre d’affaires, vise ainsi les 20 millions d’euros d’ici à cinq ans et poursuit sa croissance malgré la régression du marché. "En Paca, il n’y a que trois entreprises qui dépassent les 5 millions de chiffre d’affaires dans le domaine de l’offset. Depuis les années 2000, le marché s’est réduit, nous étions peut-être 300 et nous ne sommes plus que trois", confie Stéphane Chazel, qui a créé, avec son associé Yann Chippaux, Caractère voici maintenant 31 ans et qui rappelle que l’accélération de la croissance de l’entreprise a notamment été portée depuis 2016 par l’entrée au capital des fonds d’investissement Connect Pro et Smalt Capital.
Regrouper les entreprises et réorganiser les sites
Les deux dirigeants de Caractère et de Print Concept (17 salariés) se connaissent depuis toujours. Les deux entreprises sont concurrentes et Print Concept, créée en 2011 par Philippe Bertsch, réalisait à peu près la moitié du chiffre d’affaires de Caractère. " Nous avons longuement discuté et nous avons tous les deux pensé qu’il était plus intelligent de regrouper les deux entreprises en prenant du recul, plutôt que de rester concurrents et de devoir un jour faire face à une fusion/acquisition en la subissant ".
Proposer un service complet
Deux impressionnantes machines 8 couleurs s’étirent désormais dans les locaux de Caractère à La Valentine et réalisent magazines, brochures, catalogues, plaquettes pour une clientèle d’entreprises et de collectivités. "30 % de notre chiffre d’affaires provient d’appels d’offres", précise Stéphane Chazel, qui a ainsi réparti l’activité sur les deux sites. À la Valentine, la production, dans les locaux de Print Concept, à La Penne-sur-Huveaune, le façonnage. Les locaux de La Valentine accueillent par ailleurs une entreprise, créée voici une dizaine d’années, par Théau, le fils de Stéphane Chazel, baptisée Pandora (5 salariés), qui se consacre à l’impression numérique. "La proximité de son activité permet à Caractère de proposer un service complet, en fonction des quantités souhaitées par les clients ".
L’opération de fusion a été réalisée avec le soutien de Connect Pro, au travers de son troisième fonds Sud Rebond, et de Sofipaca, alors que Smalt Capital en profitait pour sortir du tour de table. L’entreprise prévoit désormais de lancer un plan d’investissement de 2 millions d’euros afin notamment d’intégrer les prestations de "dos carré collé" au sein de l’activité façonnage.
Troisième croissance externe
Depuis 2016, l’imprimerie Caractère avait par ailleurs déjà mené deux opérations de croissance externe. " En 2017, nous avons ainsi racheté la société varoise Sira (15 salariés ; CA : 2 millions d’euros). Une opération qui nous a permis de nous développer dans le département du Var ". En 2019, ensuite, Caractère acquiert Façonnage Thévenon (7 salariés) afin d’intégrer le façonnage qu’elle sous-traitait jusqu’alors. Aujourd’hui, Stéphane Chazel envisage à moyen terme de regrouper l’ensemble des activités sur un site unique, ce qui permettrait encore de fluidifier le fonctionnement de l’ensemble. Caractère compte ainsi désormais quatre associés : Stéphane Chazel, Yann Chippaux, Philippe Bertsch et Dorian Chazel, l’autre fils du fondateur, qui devrait petit à petit dans les prochaines années, prendre la direction de l’entreprise. "L’idée est clairement de transmettre la société à la génération suivante", conclut le dirigeant.
