Chez les Brochier, l'art du tissage se transmet de père en fils. Fondée en 1890 par Jean Brochier à Lyon, l'entreprise est aujourd'hui entre les mains de son arrière-petit-fils, Cédric. Mais la soie n'est plus son principal terrain de jeu. Depuis dix ans, Cédric Brochier travaille à mettre au point des tissus techniques lumineux en fibres optiques. Un positionnement innovant qui semble se concrétiser puisque Brochier Technologies, la société villeurbannaise créée en 2007 pour développer cette activité, vient de démarrer la commercialisation de sa propre marque: Lightex. Après dix ans d'investissement en R & D (2M€ depuis 2002), le chef d'entreprise prévoit une croissance importante et un équilibre financier en 2013 pour un chiffre d'affaires de 3M€. Pour 2011, l'objectif est d'atteindre 600.000€.
Nouveau contrat
L'entreprise emploie neuf personnes dont la moitié est des ingénieurs. Pour se développer, elle vise quatre principaux marchés: le bâtiment, le vêtement de sécurité, la santé et l'automobile. C'est ce dernier qui a été le premier à démarrer. Depuis 2010, Brochier Technologies livre au constructeur allemand BMW près de 100.000 pièces par an. «Il s'agit d'une petite pièce d'une dizaine de centimètres qui permet de rétroéclairer le logo de la marque situé dans le seuil de la porte», explique Cédric Brochier qui sous-traite la fabrication des produits à une entreprise de tissage ligérienne. D'autres clients, à l'image de Daimler et Audi, seraient intéressés par cette technologie permettant d'amener facilement de la lumière à des endroits peu accessibles. Autre marché escompté: celui du bâtiment. Brochier Technologies vient de signer un contrat avec Saint-Gobain afin de lancer une gamme de plafonds et de murs lumineux. Pour le reste, l'entreprise évalue les débouchés à plus long terme. Comme pour les vêtements de sécurité dont les premières générations de textiles lumineux devraient voir le jour dans trois ans. Ou le marché de la santé et de l'environnement que Brochier Technologies attaquera, dès la rentrée, grâce au projet Virtex. Ce programme de recherche vise à concevoir une fibre textile permettant de purifier l'air grâce à des radiations lumineuses. «Virtex s'inscrit dans la continuité de Photex, un projet de recherche que nous menions depuis 2008 avec l'Agence nationale de recherche, déclare le dirigeant. Les applications d'un tel produit sont multiples et constituent pour nous des relais de croissance extrêmement importants. Ces filtres textiles en fibre de verre permettront de détruire, de façon physique et non chimique, des virus présents dans l'air. Les hôpitaux, l'agroalimentaire mais aussi le secteur du transport sont déjà très intéressés par ces nouvelles technologies.»
Formidable coup de pub
Bien que sur les rails aujourd'hui, Brochier Technologies n'a pourtant pas connu que des succès. Lorsqu'il se lance dans le tissage en 1986, Cédric Brochier se consacre d'abord à la soierie traditionnelle. Mais le jeune homme de 25 ans éprouve déjà l'envie de se démarquer de sa famille. Il monte alors une entreprise concurrente de celle de son père et de ses cinq oncles: Cédric Brochier Soieries qui continue aujourd'hui encore à vendre une collection de foulards et de cravates en soie. Sa rencontre avec le couturier Olivier Lapidus en 1999 sera décisive. Il réalise alors son premier tissu lumineux pour élaborer une robe de mariée haute couture. «Cette expérience m'a convaincu de me lancer dans le tissu technique, se souvient Cédric Brochier. Ce fut pour moi un formidable coup de publicité.» Pourtant, à l'époque, il est très difficile pour lui de trouver d'autres applications à cette technologie alors inconnue. Durant deux ans, il met donc son activité entre parenthèses. Sa collaboration avec France Télécom en 2002 sonnera finalement le redémarrage de ses projets. Pour l'opérateur téléphonique, il conçoit plusieurs prototypes d'écrans textiles destinés à une opération de communication interne à l'entreprise. Il lance dans la foulée des projets de R & D avec Citroën puis Airbus et Alstom afin de développer des ambiances lumineuses. Finalement, ces programmes déboucheront sur le dépôt de six brevets et l'invention d'une machine unique permettant d'effectuer le traitement de surface pour la fibre optique. Si l'art du tissage se transmet de père en fils chez les Brochier, le goût de l'entreprise et de l'innovation semble, lui aussi, toujours intact.
Brochier Technologies
(Villeurbanne) P-dg: Cédric Brochier Chiffre d'affaires 2010: 600.000euros 9 salariés www.brochiertechnologies.com
