Fin d'une épopée familiale amorcée en 1883 à Chéméré. L'âge de la retraite arrivant, Philippe et Isabelle Dubourg, les arrières petits enfants du fondateur, viennent de céder Blanchard SA à l'Alsacien Kuhn, une entité du groupe suisse Bucher. Toutes deux centrées sur le machinisme agricole, les activités de Kuhn et de Blanchard SA s'avèrent très complémentaires. Situées aussi bien en France (en Alsace, à Châteaubriant et en Vendée) qu'à l'étranger (Brésil et États-Unis), les six usines de Kuhn (3.000 salariés, 565M€ de CA) produisent des outils pour la récolte, la conduite d'élevage et l'implantation des cultures. Le site de 8.000m² de Chéméré est, lui, spécialisé dans les pulvérisateurs, aussi bien pour le monde agricole (nº3 français) que pour celui des espaces verts (leader national). Du petit appareil portatif au modèle de 48 mètres d'envergure, la PME en conçoit et produit 800 par an. «Parfaitement rentable» selon Kuhn, Blanchard SA - 110 personnes, 25M€ de CA espérés en 2008-surfe sur un marché agricole en plein renouveau. Depuis 2007, la conjoncture «est très porteuse. Cela est dû à l'accroissement de la population, au développement de nouvelles cultures ainsi qu'à la demande en agrocarburant», explique Dominique Devillers, le nouveau directeur de Kuhn Blanchard.
Cap sur l'export
Incontournable en France, la société exporte 15% de sa production, principalement dans les pays de l'Est. Elle devrait considérablement accroître ses positions à l'international. C'est du moins l'ambition du repreneur qui a depuis longtemps creusé son sillon en dehors des frontières hexagonales. Présent dans 80 pays, Kuhn tire en effet 70% de ses revenus de l'étranger. Outre l'Europe de l'Est, «la zone qui offre les perspectives les plus intéressantes», le groupe devrait s'orienter vers le Brésil, la Chine et l'Inde. Reste que Kuhn Blanchard ne fait figure que de challenger sur le marché mondial des pulvérisateurs, surtout depuis la reprise, fin 2007, d'Hardi International par le français Exel Industries (440M€ de CA). «L'objectif, c'est de développer le site de Chéméré - qui devient le centre de compétences de l'entreprise pour les pulvérisateurs - et de le doter des investissements qui seront nécessaires en fonction de la demande du marché», conclut Dominique Devillers.
Kuhn vient de prendre le contrôle de Blanchard SA, à Chéméré. Le groupe alsacien devrait accélérer la distribution à l'international des pulvérisateurs fabriqués par la PME ligérienne.
