«Les tirs d'Ariane 5 sont comme les trains qui arrivent à l'heure: on n'en parle jamais», lançait François Darchis, membre du Comité exécutif du groupe Air Liquide, au moment de fêter les 50 ans d'implantation du géant des gaz industriels à Sassenage. Le site isérois s'est inscrit depuis sa création en 1962 dans l'innovation technologique et plus particulièrement les études cryogéniques. Air Liquide Sassenage est ainsi associé depuis près de 40ans aux programmes spatiaux internationaux. Son expertise s'opère dans la réalisation des réservoirs et des équipements cryotechniques, dans la production des gaz industriels et la fourniture des services associés. Depuis cinq ans, la division Air Liquide technologies avancées (ALAT) et le centre national d'études spatiales (Cnes) ont lancé le programme HX pour augmenter les performances de l'actuel lanceur européen Ariane 5. Il s'agit plus particulièrement d'intégrer de nouvelles technologies aux réservoirs des futurs étages cryogéniques de la fusée. L'objectif à terme est d'équiper un lanceur capable de placer successivement plusieurs satellites sur différentes orbites. De sorte que l'unité de Sassenage a recruté 134 personnes en l'espace de deux ans afin de soutenir l'innovation technologique, l'effectif global passant ainsi près de 500 salariés dont 420salariés pour ALAT. Pas moins de 90 collaborateurs devraient encore intégrer l'entreprise iséroise sur les activités station d'hydrogène, spatiale et aéronautique et bien entendu technologie et innovation.
100.000heures de recherche
Pour qualifier ses programmes, Air Liquide dispose d'un centre d'essai de six hectares comprenant onze zones d'essais, cinq laboratoires de test et deux blockhaus. La campagne HX, dont les phases de test ont duré dix-huit mois, a permis de mettre en oeuvre quatorze technologies, mobilisant 100.000heures de recherche, l'équivalent d'une centaine de collaborateurs à Sassenage et d'une cinquantaine aux Mureaux (78), le site Euro Cryospace d'Air Liquide. Ces tests ont été effectués dans des conditions réelles d'utilisation. Ils ont permis la mise au point de nouveaux concepts d'isolation pour les futurs réservoirs cryogéniques, mais aussi d'étudier les comportements et les propriétés des flux grâce à l'installation d'une caméra à l'intérieur des réservoirs. Plusieurs des technologies éprouvées, notamment sur l'aménagement des réservoirs, intégreront la prochaine campagne Ariane 5 ME (midlife evolution) fin 2016 et les futurs lanceurs Ariane 6. Notons que ce programme d'évolution d'Ariane a fait l'objet d'un partenariat stratégique franco-allemand entre Air Liquide et Astrium pour la production du nouvel étage supérieur cryogénique (oxygène et hydrogène liquide), renforçant le groupement d'intérêt économique déjà existant baptisé Euro Cryospace. Air Liquide Technologies avancées réalise 150M€ de chiffre d'affaires sur son activité spatiale, qui représente 52% de son activité globale, ses autres marchés étant l'aéronautique, la marine ou la recherche scientifique.
Air Liquide
Techniques avancées
(Sassenage) DG: Xavier Vigor 480 collaborateurs (monde) CA Groupe: 14.5M€ 04 76 43 62 11 www.airliquideadvanced technologies.com
