La société First Light Imaging, basée à Meyreuil, près d'Aix-en-Provence, vient de recevoir le soutien du Fonds unique interministériel, qui finance des projets de R&D collaboratifs. Son projet de développement ? Une « nouvelle caméra scientifique aux performances inédites pour les secteurs de l’imagerie médicale, l'industrie ou la défense », décrit Cécile Brun, directrice marketing de l’entreprise dirigée par David Boutolleau (CA : 1,7 M€ - 10 salariés et quatre associés).
Quatre briques technologiques
Un projet collaboratif mené depuis novembre 2017 avec quatre partenaires : les sociétés Exavision, spécialiste de la surveillance, et Photon Lines, spécialiste du traitement numérique des informations, et les laboratoires du CNRS et de l’Inserm. « Le choix des partenaires s’est fait assez naturellement, chacun apportant une brique technologique au projet. Tous font partie de notre écosystème proche et sont également membres du pôle Optitec ». Le dossier a été bouclé en quatre mois et le projet devrait porter ses fruits d’ici à trois ans.
First Light Imaging a vu le jour en 2011. Elle est issue d’un transfert de technologies du laboratoire d’astrophysique de Marseille et réalise des caméras qui combinent extrême sensibilité et vitesse très rapide. « Nous rendons visible l’invisible », résume Cécile Brun, qui souligne que le premier marché de l’entreprise a été l’astronomie. « Notre première caméra a été créée pour les astronomes, par des astronomes. Nous nous sommes positionnés sur un marché de niche où il existe beaucoup de laboratoires de recherche et où les budgets existants sont importants », ajoute-t-elle. L’entreprise a vu le jour au sein de l’incubateur marseillais Impulse, puis a été accompagnée par la pépinière d’entreprises innovantes de Meyreuil.
Une cinquantaine de caméras produite en 2017/2018
En 2017, après trois années de recherche et développement, la start-up a lancé une nouvelle caméra, la C-Red 1, avec des performances notables dans l’infrarouge « Nous l’avons ensuite déclinée dans une seconde version plus petite qui nous permet d’adresser de nouveaux marchés. L’enjeu est de nous diversifier. Depuis quatre ans, nous participons à différents salons dédiés à l’industrie ou la biologie afin de mieux appréhender ces secteurs et nouer des partenariats. Nous avons ainsi pu apprendre les contraintes et améliorer notre approche de ces marchés », analyse Cécile Brun.
Les retombées se font essentiellement à l’export (90 % du CA). « Nous comptons des clients importants sur l’ensemble des continents, sauf en Afrique, en Russie et en Amérique du Sud ». En 2017-2018, First Light Imaging a produit une cinquantaine de caméras.
