Il y a dix ans, Thomas Herlin co-pilotait avec Benoît Georis la jeune pousse sophipolitaine Keeneo, spécialisée dans la vidéosurveillance intelligente. Une spin off de l'INRIA rachetée en 2011 par le groupe anglais Digital Barriers. Elle employait alors une quinzaine de personnes pour un chiffre d'affaires d'environ 1 million d'euros. « Sur ce marché très atomisé, nous avions besoin pour percer d'un effet de masse et de taille. L'arrivée de Digital Barriers nous offrait cette opportunité », se souvient celui qui accompagna l'entreprise pendant encore 18 mois avant de reprendre sa liberté pour participer au développement commercial de la start-up ViaNeo, dirigée par sa femme Séverine Herlin, experte dans le management de l'innovation.
De Keeneo à l'EIT Digital
C'est à cette occasion qu'il rencontra les équipes de l'EIT, dispositif européen présent depuis 2014 à Sophia Antipolis visant à dynamiser l'entreprenariat innovant à travers la formation, l'accompagnement de projets collaboratifs et l'accélération de start-up. Un « triptyque qui me convient parfaitement puisqu'il combine une approche européenne de l'innovation et du business développement liée à l'expression du marché ».
Le serial entrepreneur - il a également fondé Covoiturage.com revendu en 2011 à Blablacar - œuvre donc aujourd'hui auprès des « néo-entrepreneurs » qu'il « accompagne de façon opérationnelle ». « Mon job est de les introduire auprès des bonnes personnes, de leur faciliter le boulot pour qu'ils puissent se concentrer sur leur valeur ajoutée qui est de constituer un produit ou un service et de le vendre ». L'homme mène également une activité de business angel, histoire « de recycler le fruit de la vente » de ses sociétés. Et ce, dans trois start-ups locales à ce jour : OneCheck, Studeal et Silex.
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