Le marché de l'écriture de prestige vit des heures difficiles. La faute à l'évolution des modes de consommation. «Sur le marché des cadeaux haut de gamme, nous sommes moins attractifs car certains clients préferent offrir du matériel technologique, type I-Pod, plutôt qu'un beau stylo. Le marché de l'écriture est en forte baisse et nos nouveautés n'ont pas atteint les résultats escomptés», explique Bruno Réaud, directeur de l'usine Waterman de Saint-Herblain dont le volume de production a diminué de 56% depuis 2005. Face à cette conjoncture, le groupe américain Newell-Rubbermaid (19.500 salariés, 6,6 M€ le matériel de bureaux et d'écriture) a décidé de fermer son site anglais de Newhaven, spécialisée dans la production de stylos Parker, pour transférer cette activité vers l'usine herblinoise de Waterman (522 salariés). Malgré ce redéploiement industriel en sa faveur, Waterman va supprimer 36postes dans les secteurs de la production, la R & D et les fonctions supports et en créer 13 (techniciens, ingénieurs,etc.) dans le cadre d'un plan de sauvegarde de l'emploi. Après ce transfert d'activité, quel avenir désormais pour Waterman à Saint-Herblain? Bruno Réaud l'affirme, «Newell-Rubbermaid a choisi d'en faire son centre d'excellence mondial pour son activité d'écriture de prestige. C'est un signe fort car la production de la marque Parker aurait pu être transférée en Chine».
Chômage partiel
Le site herblinois entend désormais recentrer sa production sur le haut de gamme. «Sur nos17 familles de produits, nous allons en supprimer six pour nous concentrer sur celles qui sont réellement attendues par nos clients. Dans le même sens, nous sortirons moins de nouveautés chaque année, mais nous allons mieux les cibler», poursuit Bruno Réaud. La direction de Waterman l'affirme pourtant, malgré la suppression d'une dizaine de postes dans ce secteur de la R & D, pas question de sacrifier ce secteur qui doit lui permettre de garder une longueur d'avance sur les copies en provenance d'Asie. Pour faire face à la baisse de son activité, Waterman a prolongé au moins jusqu'au mois de septembre les périodes de chômage partiel alors que le processus de fermeture de l'unité anglaise devrait déboucher sur 182 licenciements. Sept lignes de production de stylos Parker doivent y être démontées pour être rapatriées au premier semestre 2010 sur 6.000m² d'espaces jusqu'alors inutilisés du site Waterman de Saint-Herblain moyennant un investissement de 6M€. Après avoir compté jusqu'à un millier de salariés à la fin des années 80, le site herblinois de Waterman compte sur ce transfert d'activité pour rebondir après la crise.
Le groupe américain Newell-Rubbermaid a décidé de transférer l'activité d'une usine anglaise sur le site Waterman de Saint-Herblain. Une réorganisation qui passe par la suppression de 23 postes et une nouvelle stratégie.
