Candidate à l'accueil d'une des dernières étapes avant l'arrivée de la Volvo Ocean Race, Lorient n'est pas la seule à convoiter cette machine aussi sportive que marketo-médiatique. Sur 81 candidates de départ, 34 villes sont encore en lice. La raison de cet engouement? «La Volvo Ocean Race est devenue à l'échelle planétaire l'une des cinq plus grosses manifestations de voile à côté des Jeux Olympiques et de la Coupe de l'America, mais avec un volet beaucoup plus populaire», souligne Pascal Poitevin directeur de la communication de Cap L'Orient qui y voit un moyen de doper l'image internationale de la ville. Selon certains professionnels du secteur, la décision de Groupama, dont l'écurie est implantée à Lorient, d'engager un bateau sur la course crédibilise fortement les candidatures françaises. D'une durée de dix-quinze jours, rythmés par diverses régates et événements sur place, la Volvo Ocean Race est une course transocéanique en équipage qui a lieu tous les quatre ans sur des bateaux de 18 mètres. La prochaine édition partira d'Alicante (Espagne) en 2011, pour rejoindre, en neuf ou dix étapes, un pays d'Europe du Nord, en 2012. Les retombées économiques d'une escale sont importantes. «L'an dernier, à Galway, (République d'Irlande) elles ont été chiffrées à 36M€ en direct et 55M€ de façon indirecte. 400.000 personnes ont visité le village», fait valoir Pascal Poitevin.
Ticket d'entrée: entre 1M€ et 5M€
Brest s'est retirée de la compétition pour 2012 mais reste néanmoins candidate pour 2015 et apporte son soutien à Lorient. «Si Lorient est retenue, nous serons prêts à participer d'une façon ou d'une autre, sous l'égide de la Région Bretagne», assure Marc Dufourneau, directeur de Brest Événements Nautiques. Pour gérer le projet et fédérer les écuries de la filière course au large, Cap L'Orient va se doter d'une structure similaire à celle de Brest Événements Nautiques. Après avoir répondu au cahier des charges techniques en décembre, Cap L'Orient doit désormais peaufiner le modèle économique de sa candidature. Copie à rendre fin janvier. Dans le schéma de la Volvo, les villes étapes achètent les droits à l'organisateur et se chargent ensuite de la recherche de sponsors pour financer l'étape. Si les retombées économiques attendues sont importantes, le ticket d'entrée pour les villes n'est pas non plus donné: entre 1 et 5M€... Résultat des sélections entre janvier et mars.
Lors du salon Nautic, Lorient en a profité pour annoncer sa candidature à l'accueil d'une étape de la Volvo Ocean Race en 2012 et en 2015.
