La France consomme de plus en plus de glaces, avec 6 litres par habitant par an en moyenne. Un chiffre loin de rattraper celui de 23 litres engloutis par chaque habitant des États-Unis tous les ans ! Mais la tendance est bel et bien là, et c'est de bon augure pour les Délices du Valplessis, qui viennent de fêter leurs 30 ans, et ont devant eux un gros potentiel. De 2 millions de litres de crème glacée produite en 1983, le fabriquant vient de passer en 2012 la barre des 32 millions de litres. Un marché porteur qui ne connaît pas la crise.
Une parenthèse plaisir à 2€
« Le consommateur vit dans un environnement contraint où il est sans cesse taxé. La glace, c'est sa parenthèse plaisir, car elle est peu chère, explique Patrick Lefranc, directeur général de l'entreprise vitréenne de fabrication de glaces. Pour 2€, vous avez un bac de glace en marque de distributeur (MDD) ou un lot de cônes. C'est raisonnable pour le consommateur ». Et s'il veut du plaisir, il veut aussi avant tout de la nouveauté. Une équipe est donc dédiée entièrement à la conception de nouvelles recettes. Chaque année 1 M€ est investi dans le développement de nouveaux produits. « Pour chacun on investit dans l'automatisation, l'emballage, l'encaissage... » 10 % des glaces sont renouvelées chaque année au catalogue. La tendance cette année ? La gourmandise. « On s'inspire de ce qui se fait sur d'autres marchés, comme dans l'ultra frais laitier, les chocolats, les soft drinks... et on observe les parfums, raconte le dirigeant. Nous en avons sorti une nouvelle gamme d'inspiration pâtissière ».
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3Plus grosses, plus élaborées, avec plus de sauce
Et cela donne une glace façon tatin, une autre façon tarte à la framboise, des parfums au spéculoos ou au cheese cake. « Le consommateur veut une élaboration très gourmande ». Et il veut aussi changer des formats classiques. Les Délices du Valplessis produisent évidemment les incontournables glaces en bacs, en cônes, en bâtonnets et minibâtonnets, glaces à l'eau ou petits pots pour les enfants, bûches glacées... Mais ils séduisent de plus en plus le client avec « des bâtonnets géants, des gros pots, des recettes élaborées avec des inclusions de sauces ou de céréales », indique Patrick Lefranc. Son équipe a également été primée fin 2012 à deux reprises (Grand prix de l'innovation au Sial et Grand prix de l'innovation LSA) pour son format "Minis" : « des petites bouchées glacées à la vanille enrobées de chocolat au lait avec des céréales, présentées dans une box ». Une innovation mise au point pour la marque d'Intermarché, Adélie. Car Les Délices du Valplessis appartiennent au groupement des Mousquetaires (Intermarché, Netto et les restaurants Poivre Rouge), depuis leur création en 1982. « L'entreprise fait partie des fondements stratégiques du groupement : être un distributeur et en même temps un industriel, précise le DG. D'où la soixantaine d'usines principalement agroalimentaires détenues par les Mousquetaires ».
30% hors groupement
Les Délices du Valplessis développent donc des marques propres au réseau Intermarché, dans le secteur des glaces. Mais l'entreprise fournit aussi d'autres GMS et des clients de la Restauration Hors Domicile (30 % de la production). « C'est nécessaire pour le développement et pour s'assurer de rester toujours compétitif en se confrontant au marché », justifie Patrick Lefranc. Et ça marche. Depuis la création de l'usine, les Délices du Valplessis sont passés d'une douzaine de salariés à 150 pour suivre l'augmentation de la consommation de glaces. De fin janvier à fin août, des contrats saisonniers viennent même gonfler ces effectifs. « Nous recrutons de plus en plus de personnes formées : pilotes techniques ou techniciens de maintenance. Mais des personnes motivées et qui ont un fort potentiel, nous les formons et ils pourront se voir proposer un CDI », encourage le dirigeant. Cette année encore, une centaine de personnes arrive en renfort, pour conduire les machines ou préparer les recettes. Au total, 500 références dont 40 glaces à la vanille différentes, sortent de l'usine de Vitré avant de rejoindre les congélateurs de clients de plus en plus gourmands.
Les Délices du Valplessis
(Vitré) DG : Patrick Lefranc 150 salariés CA : 44M€ www.valplessis.com
