Sous le timide soleil de ce 17mars, le boulodrome municipal du centre de loisirs Fortier résonne des éclats de rire d'une bande de joyeux lurons. Des clameurs retentissent des allées couvertes, mises à disposition par la société La Pétanque Saint-Saulvienne: «Ah! Elle est trop courte, celle-là!» «Jean-Marie, tu as de la place...» Un participant à l'accent méridional donne même l'impression que la scène se situe sur la place des Lices de Saint-Tropez. Par grappes de six, femmes et hommes de tous âges disputent leur partie, dans une évidente bonne humeur. Bienvenue au club VIP, pour Very Important Pétanqueurs!
120amateurs fédérés
La formation des groupes, c'est la responsabilité d'Hervé Brouillard, inspecteur régional des douanes et adjoint au maire de Saint-Saulve. «Les Very Important Pétanqueurs comptent 120membres: à chaque fois qu'une date est arrêtée, je lance les invitations et je constitue les triplettes selon les centres d'intérêts. J'essaie de faire un melting-pot utile», rigole le créateur de ce club un peu étrange. «Il n'y a pas d'association, pas de bureau ni de cotisation. À l'origine, l'idée de la pétanque est venue du club de partenaires du Hainaut Basket à Saint-Amand. La mayonnaise a pris et l'activité est devenue autonome.» Une organisation qu'Hervé Brouillard concocte en doublette avec Pedro Delgado, pour qui VIP est synonyme de «détente, pour oublier les soucis de la semaine». Chefs d'entreprise, professions libérales, élus locaux, responsables d'associations... Toutes et tous laissent leur étiquette au vestiaire pour se consacrer, le temps de la matinée, à la passion de la boule... pour de rire. «80% d'entre nous n'avaient auparavant jamais joué à la pétanque», témoigne Franck Koller, élu valenciennois et technicien à la communauté urbaine de Lille. «C'est juste un prétexte pour se rencontrer, et discuter pendant la partie. Ici, je passe du bon temps avec des gens avec qui je n'aurais jamais pensé parler.»
«Voir les gens autrement»
En poste depuis quelques mois à la direction du Novotel de Valenciennes, Marie-Anne Jourdan apprécie, quant à elle, ce «côté familial». Et d'ajouter: «Je viens pour la deuxième fois et je passe un super bon moment. On voit les gens autrement. Rien n'empêchera ensuite de travailler de façon très sérieuse.» À l'automne, une délocalisation est prévue à Douai: ce tournoi, co-organisé avec le club Business Box, devrait s'appeler PI3.14. Traduction: Pétanque Interentreprises; 3 pour triplette, et 14 car les parties se joueront en quatorze points. Une seule règle ne changera pas: les trois joueurs de l'équipe classée dernière recevront leur cuiller de bois.
Dominique Thomas
Une dizaine de fois par an, une cinquantaine de patrons et d'élus dispute un tournoi de pétanque, dorénavant itinérant sur le Hainaut. Immersion dans ce réseau atypique.
