L'Europe dans le viseur... VDI Group, allégé depuis octobre dernier de la moitié de sa division historique hygiène & sécurité (cédée sous la marque Direct Hygiène Industrie - DHI [CA : 7,5 M€ ]à BBA Emballages, Saint-Etienne) - voit grand... et loin. Cette ETI de 350 salariés - propriétaire notamment du réseau 1001piles (85 magasins dont 73 sont implantés en France) - a en effet l'oeil rivé sur le planisphère et rêve de nouveaux horizons, en particulier sur l'Allemagne et dans le sud de l'Europe. « Nous étions une belle entreprise française jusqu'alors dégageant 70 % de notre CA - établi en 2014 à 55,5 M€ - sur l'Hexagone et développant deux activités (hygiène et sécurité d'un côté - distribution spécialisée de piles et batteries de l'autre). Récemment, nous avons fait le choix assumé et non contraint de nous recentrer exclusivement sur ce dernier secteur et de devenir un vrai groupe européen », commente son P-dg et fondateur David Buffelard. Ce secteur piles & batteries, que privilégie aujourd'hui la direction de l'entreprise, distribue, conçoit tous types de supports (chargeurs, adaptateurs, piles, produits d'éclairage portatifs, etc.) pour des sociétés de maintenance ou des particuliers ; secteur qui pesait l'an dernier environ 75 % du CA de l'entreprise. Comment VDI Group entend-il alors mener cette ouverture annoncée sur l'Europe ? En déployant, tous feux ouverts grâce au cash dégagé avec la cession de DHI il y a 3 mois, une ambitieuse stratégie par acquisitions. « C'est une nouvelle vie de l'entreprise qui commence », commente depuis lors le dirigeant de retour justement d'un court séjour au Portugal où il a sondé « une jolie pépite », dixit. « Une entreprise qui fait 1,6 M€ de CA. Nous sommes actuellement en négociation de prix... ». La dernière ligne droite avant un probable accord de rachat qui pourrait être signé avant la fin du premier semestre 2015. Idem pour une autre structure, type PME, basée à Munich [CA : 2 M€ ]. « Potentiellement, tout nous intéresse. Nous avons aussi un premier contact avec une PME en Angleterre et pourrions enfin racheter un distributeur en Tunisie, où nous sommes déjà présents en back-office avec une équipe d'une quarantaine de personnes ».
6 000 références
L'ogre VDI Group... Avec un CA à deux chiffres, l'entreprise fait en effet aujourd'hui figure de géant sur ce marché piles & batteries dominé par une multitude de petits et moyens acteurs. « Nous avons indéniablement une puissance que la plupart n'ont pas », reconnaît David Buffelard. « Quand un concurrent aligne 500 ou 600 références de piles et batteries - ce qui constitue le coeur de notre business, VDI Group est en capacité d'en proposer 10 fois plus ». Soit 6.000 références de modèles, livrables sous 24 ou 48 heures dans toute l'Europe et stockées dans un entrepôt à Corbas. Un stock d'une valeur de 8 M€ - régulièrement réapprovisionné - qui fait la particularité de cet « Hercule de la pile » qui propose une profondeur de gammes sans doute la plus importante en Europe. « Nous disposons également de plusieurs sites d'assemblage de packs batteries, à Saint-Egrève (38) et au Royaume-Uni et d'une équipe d'ingénieurs dédiée à la conception et à l'amélioration de systèmes », détaille son P-dg. Autant de lignes de force qui vont permettre, selon lui, « d'améliorer rapidement et sensiblement les marges des entreprises que l'on va racheter ». Autre enjeu à court terme : le déploiement du réseau de magasins 1001piles sur des pays limitrophes : en Espagne (9 antennes sont déjà implantées), mais aussi en Italie (une seule installation), en Allemagne (une également) et en Belgique (idem). « Nous souhaitons privilégier sur place un système de franchises [de 80 à 100 k€ droit d'entrée et droit au bail compris, ndlr] », précise David Buffelard.
Aftermarket
Pas si simple pourtant de trouver les candidats à l'implantation. L'offre internet - dont celle proposée par le propre site du groupe www.allbatteries.com - fait en effet de l'ombre, sur certaines zones, aux distributeurs installés en boutiques. VDI Group entend donc séduire - hors des frontières françaises - en prouvant l'efficacité de son modèle : un positionnement « aftermarket » pour les particuliers (1/3 du CA sur la division pile & batteries de l'entreprise), c'est-à-dire sur des produits de remplacement après 5 ans environ d'utilisation. « Et avec les nouveaux usages domestiques d'appareils électroniques, cette demande va nécessairement augmenter », prédit le chef d'entreprise.
