Cela fait bientôt trente ans que le glacier de la station de Val Thorens n’est plus ouvert aux skieurs l’été. La faute au réchauffement climatique qui fait fondre les glaciers à vitesse grand V, contraignant les stations, même les plus hautes en altitude, à repenser leur modèle économique, trop dépendant du ski.
C’est pour attirer un nouveau public et tenter de faire venir les touristes sur ses pentes herbeuses aux mois de juillet et août que la SETAM (Société des Remontées Mécaniques de Val Thorens 70 salariés ; 100 M€ de CA) a investi 68 millions dans le projet touristique Caron 3 200.
Un complexe touristique relié à Orelle
Ce nouveau complexe touristique et événementiel, situé au sommet de la station sera ouvert tout l’été sept jours sur sept et proposera aux visiteurs un bar à vins haut de gamme, un restaurant, une boutique souvenirs, des jeux indoor, une salle pouvant accueillir séminaires ou mariages et une terrasse avec vue panoramique. "Nous avons étudié ce qui se faisait dans d’autres pays alpins comme la Suisse ou l’Italie. Notre projet était de donner accès à un sommet d’altitude, à plus de 3 000 mètres et de permettre aux visiteurs d’y passer plusieurs heures en proposant différentes d’activités", explique Éric Bonnel, directeur général de la SETAM, détenue par le département de Savoie et le Crédit Agricole des Savoies.
Deux nouvelles remontées mécaniques, d’Orelle à Plan Bouchet et de Bouchet à Caron 3 200 ainsi qu’un vaste parking en silo de 1 000 places à Orelle font également partie du projet, censé booster l’attractivité de la station.
Faire 10 % du chiffre d’affaires sur la saison estivale
"La saison d’été ne représente que 4 % de notre chiffre d’affaires annuel, nous ne pouvions pas continuer comme ça", commente Éric Bonnel, directeur général de la SETAM. "Nous aurons réussi notre transition si nous atteignons 10 % de notre activité l’été d’ici 3 à 4 ans", poursuit le directeur général. "Nous avons progressivement vu la fréquentation baisser l’été, lorsque nous avons fermé le ski en l’an 2000. Nous avons ensuite misé sur le tennis en investissant dans de nouveaux terrains mais le sport est passé de mode. Nous avions besoin d’un nouvel élan pour relancer le Val Thorens l’été", ajoute le dirigeant.
Pistes de VTT et tyroliennes
La commune et la SETAM ont engagé d’autres chantiers pour attirer les sportifs estivaux, avec la création de pistes de VTT, d’une tyrolienne et une nouvelle piste de carting.
Reste un obstacle important à la dynamisation de la station : le manque d’hébergements. Avec près de 25 000 lits à Val Thorens – et 130 000 sur les Trois Vallées –, la station souffre d’un parc cher, peu lissé sur l’année, et fortement dépendant des résidences de tourisme, hôtels et villages de vacances. "La commune a engagé des travaux pour construire de nouveaux hébergements", explique encore Éric Bonnel.
En attendant, la station mise aussi sur les touristes locaux, venus des principales villes avoisinantes, Chambéry, Grenoble ou Annecy pour venir à la journée tester les nouvelles infrastructures et se rendre au sommet de Val Thorens profiter du nouveau complexe.
