Dans le haut pays, la saison d'hiver 2008-09 a battu des records d'affluence aux remontées mécaniques, à l'exception d'Isola 2.000 pénalisée par le mauvais temps et les difficultés d'accès:+40% à la Colmiane,+20% à Auron,+20% à Valberg. Enneigement exceptionnel et effet J.O. obligent! «Nous avons noté une augmentation sensible de la clientèle du Royaume-Uni et des pays de l'Est grâce à une stratégie commerciale agressive à destination des individuels et des tours opérateurs» note Jean-Marc Bérard, Directeur de la SEM des Cimes du Mercantour. Une ambiance hivernale survoltée qui contraste avec une inter-saison calme, trop sans doute.
Efforts de pérennisation
À la station d'Auron, l'hôtel Edelweiss et la Brasserie sont ouverts à l'année. Un choix volontaire de la part de Célia Bouchisse, la maîtresse des lieux, qui rend aussi service à la communauté du hameau qui compte environ 500 habitants à l'année. Ce choix est presque une exception dans un environnement où la plupart des commerces ferme après la saison de ski et n'ouvre qu'un bon mois en plein été. La jeune femme emploie 10 personnes en saison d'hiver, 8 en été et 3 à l'année. Un chiffre non négligeable, car la part d'emplois permanents (59) aux stations d'Isola, Auron et la Colmiane représente moins de 20% des emplois saisonniers (320) aux remontées mécaniques. «Nous tentons d'acheter le fonds de commerce, mais les banques sont réticentes du fait de l'irrégularité de l'activité. Il faudrait mieux promouvoir l'inter-saison. Le budget publicitaire des commerçants est limité et les collectivités n'ont plus d'argent pour ce moment de l'année.» Dommage pour les visiteurs qui pourraient profiter en toute quiétude de la montagne et d'hôteliers moins stressés. Quant à l'avenir, Célia Bouchisse avoue attendre plus d'engagements de la part des pouvoirs publics afin de pérenniser l'activité touristique. Mais la botte secrète pourrait bien être Internet. Depuis la mise en ligne du site en 2007, la moitié des réservations de l'Edelweiss s'effectue via le web, une piste peut-être pour allonger les saisons...
Hôtel Edelweiss - Auron Tél.: 04.93.03.40.48. www.edelweissauron.com
Un ciel bleu azur, des paysages à couper le souffle, des visiteurs au rendez-vous, en hiver tout au moins, mais une activité touristique encore trop dépendante du rythme des saisons.
