Ce père de famille représente la quatrième génération de tonneliers à la tête de l'entreprise artisanale à Barr. Alors que son grand-père Adolphe employait 15 salariés, Éric Baumert n'en a qu'un seul: «Il travaille ici depuis vingt ans. Il a commencé avec mon père.» Ce dernier, Jean, aujourd'hui à la retraite, a connu le temps où les cités viticoles comptaient entre deux et trois tonneliers. «À l'époque, le tonnelier ne fabriquait pas seulement des foudres mais aussi des entonnoirs, des hottes, des paniers. Aujourd'hui, l'inox et le plastique ont remplacé le bois», explique Éric. Depuis une dizaine d'années, il est le seul à exercer cette profession en Alsace. «Quand j'ai commencé, le travail venait tout seul.»
Une activité concentrée sur les foudres
Depuis le début des années 2000, il est contraint de sillonner une fois par semaine la région pour se faire connaître auprès des viticulteurs qui sont ses principaux clients. Il se rend aussi dans le Jura et en Champagne. L'engouement pour l'agriculture bio et biodynamique lui a permis de restaurer et de fabriquer davantage de foudres. «Ce n'est pas une mode. Cela va durer.» Certes, cela ne développera pas sa petite entreprise mais cela confortera son chiffre d'affaires (non communiqué) qui stagne depuis qu'il est à la tête de l'entreprise. Pour pérenniser cette dernière, il compte créer un site Internet. En attendant, il continue de restaurer des foudres (une trentaine par an) et d'en fabriquer (une dizaine cette année contre trois ou quatre les autres années).
Éric Baumert, 41 ans, est le seul tonnelier à exercer en Alsace. Il se dit serein quant à l'avenir de son entreprise familiale.
