Quel bilan dressez-vous de l'année écoulée ? 2012 a été marquée par la signature de quatre contrats majeurs, la participation à douze lancements et le sauvetage en décembre dernier, depuis le centre de contrôle de Cannes, du satellite Yamal 402, éjecté par un lanceur russe sur une mauvaise orbite. Ce fut une année intense au service de nos clients.
Quelles sont vos perspectives pour 2013 ?
Nous avons un bon socle d'activité lié aux différents contrats engendrés les années précédentes, dont la fourniture des satellites Météosat Troisième Génération. Six satellites sont actuellement en cours d'intégration, neuf en développement. L'entreprise se stabilise sur un chiffre d'affaires qui dépasse légèrement les deux milliards d'euros.
Les télécoms représentent 50 % de votre activité. Comment évolue le secteur ?
C'est un secteur extrêmement concurrentiel, où la compétition s'est fortement durcie avec l'arrivée des Américains qui ont réorienté leur offre vers l'export depuis que le Pentagone a réduit la voilure. Le secteur est porté par deux locomotives. D'une part, le marché des satellites géostationnaires qui accuse un peu le coup depuis 2011 et la fin du renouvellement de la première génération de produits. De l'autre, celui des constellations qui va crescendo et sur lequel Thales perfome. En 2013, nous allons valider et livrer les premiers des douze satellites de la constellation O3B, dont l'objectif est de donner un accès à Internet aux habitants des pays subtropicaux. Nous poursuivons également le développement de la constellation Iridium, la plus importante constellation en orbite basse au monde, qui prévoit la livraison de quatre-vingt-un satellites en sept ans.
Le secteur du spatial reste-t-il bien orienté ?
Comme tous les secteurs, l'industrie spatiale a subi les effets de la crise financière, mais elle reste sur le long terme une industrie de croissance. De nouveaux usages de l'espace apparaissent et les besoins ne cessent d'augmenter, notamment dans le domaine des télécommunications. Par exemple, il se crée aujourd'hui dans le monde plus de 50 chaînes de télévision par mois, pour la plupart en HD, et demain en 3D. Tout cela nécessite de plus en plus de bande passante, et des satellites de plus en plus performants. Nous nous engageons dans cette course à la performance, en consacrant chaque année 15 % de notre chiffre d'affaires au développement de nos produits, ainsi qu'à travers un programme d'investissement visant à améliorer notre compétitivité. Le spatial étant une industrie de compétition, la compétitivité pour nous est un élément clé.
Quelle forme prendra-t-elle ?
En 2012, cinq millions d'euros ont été investis dans l'amélioration de l'outil industriel, et plus particulièrement dans l'augmentation de 50 % de notre capacité d'intégration des charges utiles optiques, domaine d'excellence de l'établissement de Cannes. Cette année, nous avons prévu d'investir huit millions d'euros pour augmenter la capacité d'intégration de nos salles blanches afin d'assembler et de tester les panneaux solaires à proximité des satellites. L'idée est de simplifier nos process industriels pour être plus compétitif. Il nous faut proposer des solutions fiables, légères, livrables plus rapidement et à moindre coût.
La conférence interministérielle de l'ESA a confirmé en novembre dernier le programme ExoMars. Quel sera votre rôle ?
Thales Alenia Space est maître d'oeuvre de ce programme d'exploration de la planète Mars. Nous poursuivons la préparation de la première brique de la mission qui consiste à mettre en place un orbiteur et un module d'atterrissage pour, à terme, faire un prélèvement sur Mars et le ramener sur Terre.
Thales Alenia Space
(Cannes) Directeur : Pierre Bénard 2.050 personnes CA 2011 (groupe) : 2,1milliards d'euros Tél. : 04 92 92 30 44 pierre.benard@ thalesaleniaspace.com
