La perspective est impressionnante : de chaque côté de cette petite route, des centaines de lignes de plaques noires et brillantes. Les 17 hectares de ce terrain situé à Allonnes, près du Mans, sont désormais recouverts de 27.000 panneaux photovoltaïques. De quoi fournir 7 mégawatts d'électricité, la consommation annuelle de 3.250 foyers. « C'est la plus grande centrale photovoltaïque au sol du quart Nord-Ouest de la France », précise Hervé Guérin, le directeur général de Langa, qui a installé les panneaux. Le groupe qui a réalisé 52 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2014, est spécialisé dans les énergies renouvelables. Installé à la Mézière, près de Rennes, il a déjà implanté les panneaux photovoltaïques de Fillé-sur-Sarthe, en octobre dernier. La première partie de la centrale d'Allonnes fonctionne, elle, depuis le premier avril. La deuxième sera connectée au réseau le 15 mai. Ce sont les cinq salariés de Langa affectés en Sarthe qui assureront la maintenance et l'entretien de l'installation.
Presque quatre ans de retard
Le projet date de 2007. Annoncé pour septembre 2011, il a pris quasiment 4 ans de retard. « La centrale a été ajournée à cause du moratoire de fin 2010, en pleine crise du photovoltaïque », explique Hervé Guérin. Il a donc fallu attendre... puis trouver un partenaire financier. Langa s'est associé au fonds d'investissement allemand KGAL, pour financer ce projet de 13 millions d'euros. Ensuite, c'est la préparation du terrain, une ancienne décharge au sol instable, qui a été laborieuse. « Il a fallu installer des petites fondations en béton pour poser chaque tracker », explique Hervé Guérin.
25 % de production supplémentaire
Les trackers, ce sont les supports métalliques en forme d'arc de cercle sur lesquels sont posés les panneaux solaires. Ils peuvent ainsi coulisser pour suivre la course du soleil, comme des tournesols. Ce dispositif très innovant nécessite, lui aussi, un long processus. À l'arrivée, c'est davantage de rentabilité : « Avec 25 % de production en plus, cette technique nous permet d'atteindre le niveau d'ensoleillement de Marseille », sourit Hervé Guérin. Ce champ solaire réjouit également les collectivités : Gilles Leproust, le maire d'Allonnes, y voit la belle reconversion d'un terrain rendu inconstructible par l'enfouissement d'ordures ménagères. La commune recevra 50.000 euros de taxes par an, et Cénovia, la société d'équipement de Le Mans Métropole, qui loue le terrain à Langa, 50.000 euros de loyer annuel. Une bonne opération financière pour Le Mans Métropole et Allonnes. Avec un prix d'achat par EDF de 178 euros le Mégawatt pour 20 ans, Langa compte bien rentabiliser la centrale avant ce délai.
Avec trois ans et demi de retard, les panneaux solaires de la ZAC du Monné ont commencé à produire de l'électricité. Un projet de 13 millions d'euros.
