Fin avril, le producteur de bicarbonate de soude Novacarb annonçait vouloir accroître ses capacités de production. «Nous voulons être le nº2européen, souligne Gilles Schaff, directeur de l'usine de Laneuveville-devant-Nancy. Nous le disons haut et fort, car c'est un signal sur la pérennité du site.» Un signal très important pour les clients mais aussi pour le personnel, alors que l'entreprise, société du groupe de chimie Novacap, est entrée dans le giron du fonds d'investissements Axa Private Equity début 2011.
Moins de 10M€ d'investissement
Novacap va investir 30M€ cette année et l'année prochaine sur trois de ses quatre filiales: Novacyl (ex-division pharmacie intermédiaire de Rhodia), Novapex (production d'alcool isopropylique) et Novacarb. «Pour la Lorraine, c'est moins de 10M€ qui seront investis afin de créer une nouvelle ligne de production de 30.000 tonnes supplémentaires.»
140.000tonnes par an
C'est en 2008 que les premières annonces d'accroissement de la capacité de production de bicarbonate de soude ont été faites. Loin d'être des effets de manche puisqu'en 2010, le groupe a lancé les travaux pour la création de Bianca. «Cet atelier est opérationnel depuis le début 2011. Avec ses 50.000tonnes par an, il nous a permis de passer notre production annuelle à 110.000tonnes. Notre nouvel investissement va porter la production à 140.000tonnes annuelles.» C'est sur un marché porteur que cette annonce a été faite: «Nous répondons à une sollicitation de nos clients. C'est un vrai signal de pérennité, mais dans un contexte où il faut toujours être attentifs. Car nous sommes dans des marges qui ne nous permettent pas de folies.»
Utilisation multiple
Reste que le bicarbonate a une meilleure valeur ajoutée que le carbonate et qu'il peut être utilisé dans de nombreux domaines: la protection de l'environnement (notamment pour le traitement des fumées d'incinération), la détergence, la santé (en particulier pour les dialyses) ou encore l'alimentation animale. «Sur les dialyses, avec une population en augmentation et vivant plus longtemps, on voit le nombre de patients progresser de concert. Sur l'environnement, les normes sont de plus en plus contraignantes. Deux exemples qui montrent que le marché du bicarbonate est porteur et qu'il nous faut être réactifs.»
Dégoulottage de Bianca et nouvel atelier
Afin de monter en puissance, Novacarb va «dégoulotter Bianca, car avec quelques retouches, nous pourrons produire plus». Mais Bianca ne pouvant absorber la totalité des 30.000tonnes supplémentaires, un nouvel atelier sera créé en parallèle. «L'objectif est de pouvoir être opérationnel pour la fin 2013.» Et devenir ainsi le nº2 européen face à Solvay... installée à Dombasle.
Novacarb
(Laneuveville) Effectif: 300personnes CA 2011: 120M€ Tél.: 03 83 18 44 44
