C’est un Karim Oumnia plutôt modeste qui revient sur l’aventure Digitsole depuis la présentation de la première semelle connectée, lors du CES de Las Vegas en 2015. « J’ai du mal à nous considérer comme les leaders, puisque nous sommes les seuls dans le " footwear connecté " ».
Pour autant, le patron de Digitsole sait qu’il tient une technologie et un concept dotés d’un potentiel énorme : « Chaque année, il se vend 21 milliards de paires chaussures. Dans 3 à 5 maximum, 5 % de ses chaussures seront connectées », détaille Karim Oumnia. Depuis le lancement de la première semelle chauffante et connectée, Digitsole a écoulé 120.000 paires. « Mon objectif, c’est de conserver notre leadership », affirme Karim Oumnia.
Recruter des profils pointus
Conscient de ne pas pouvoir bousculer un marché tenu par des acteurs très bien installés, le patron de Digitsole multiplie les contacts et veille à ne pas se brûler les ailes. Après une première levée de fonds de 2,5 M€, l’entreprise vient de boucler une deuxième levée de 2 M€. Et prépare, à horizon 2017, une levée de 20 M€, soit un montant qui doit notamment lui permettre de recruter des profils très pointus et de se donner de l’air. « Pour l’instant, objectivement, on manque de moyens », concède Karim Oumnia. « Et l’enjeu, c’est d’aller très vite, parce que chaque étape technologique dure 6 mois. En 2 ans, nous sommes déjà à la quatrième génération de semelle Digitsole. Notre réussite dépendra de notre capacité à répondre très vite. »
La marque Zhor Tech
Une première étape a déjà été franchie : « Nous avons créé la marque Zhor Tech, qui doit devenir le Gore-tex ou l’Intel Inside de la chaussure connectée », souligne Karim Oumnia Concrètement, l’entreprise est aujourd’hui en mesure de mettre son savoir-faire à disposition de ses clients à travers cette marque B2B, tout en délégant la question de l’industrialisation de masse de l’électronique à un partenaire japonais.
Lors de l’édition 2016 du CES, Digitsole a aussi dévoilé une autre pièce de sa stratégie : en plus de la semelle connectée, l’entreprise a lancé une gamme de chaussure connectée. Le premier modèle, qui ressemble à une « basket de ville » en cuir. Sous un design plutôt commun, cette chaussure cache le système connecté imaginé par Digitsole, avec podomètre et chauffage intégré. « Cette chaussure va être produite chez CVC, à Champigneulles », dévoile Karim Oumnia.
Appartenant au groupe Vivarte, l’usine est à vendre et aurait déjà reçu des propositions concrètes : « Je suis certain que notre technologie va les aider à bien négocier la reprise. Ce que nous faisons avec eux est tout simplement unique au monde », affirme Karim Oumnia. Pour l’instant, environ 7.000 paires ont été produites, à des fins de test : le lancement commercial est programmé pour le mois de septembre. En parallèle, depuis le CES, les contacts avec les grandes marques du vêtement et de la chaussure se multiplient : Caterpillar, North Face, Timberland, Nike…
Production de données
« Avec Bouygues, par exemple, nous avons un contrat pour équiper leurs chaussures de capteurs afin de mesurer la pénibilité au travail », détaille Karim Oumnia. La commercialisation des Digitsole se fera dans les enseignes Boulanger ou encore Darty et le Vieux Campeur. « Ce produit balaye les frontières », se félicite Karim Oumnia : « Les enseignes spécialisées dans l’électronique sont aussi très intéressées ». Une des forces du concept porté par Digitsole pourrait aussi être une de ces faiblesses : confrontée à de multiples acteurs intéressés, l’entreprise va devoir faire les bons choix pour ne pas s’engouffrer dans des niches de marché anecdotiques. « Nous avons bien conscience qu’il ne faut pas apporter de la technologie pour faire joujou », souligne Karim Oumnia.
« Mais notre technologie apporte de vraies réponses au marché. » En discussion avec Karim Oumnia, le patron de Caterpillar lui expliquait qu’il vendait 10 millions de paires par an sans avoir moyen de communiquer avec ses clients : « Le footwear connecté, c’est aussi le téléchargement d’une application pour utiliser les fonctionnalités. Une application, cela veut aussi dire un lien direct pour communiquer. Pour les marques, ce sont des données fondamentales ». Et pour Digitsole, une des clés du succès.
Digitsole (Nancy - 54) : CA : 2 M€ ; Effectif : 20.
