Créée en 2025 au BIC de Montpellier et disposant de 3 brevets pour sa technologie de filtration membranaire des eaux usées, la start-up Akelion engage déjà son passage à l’échelle industrielle. Cofondée par Guilhem Molles et Amélie Poy, la pépite déménage à Clermont-l’Hérault, où elle investit près de 2 millions d’euros en 18 mois pour y développer sa chaîne de production.
Une technologie efficiente et économe
Une première enveloppe de 400 000 euros (aides publiques et fonds propres) permettra à Akelion d’aménager un local de 520 m2 où elle installe une douzaine d’établis et 2 ponts roulants. L’objectif de Guilhem Molles est d’optimiser la fabrication de son dispositif de filtration membranaire, totalement dynamique et immergeable, qui permet de moderniser les stations de traitement des eaux usées sans travaux supplémentaires.
"De nombreux acteurs de l’industrie et de l’hôtellerie ont du mal à atteindre les normes exigées en la matière car leurs équipements sont vieillissants. Or, une nouvelle station d’épuration coûte de 1,5 à 2 millions d’euros. Notre technologie membranaire permet de rétrofiter les stations existantes, avec 4 fois plus de capacité de traitement et une consommation électrique réduite de 60 %", vante le startupeur.
Un démonstrateur en cours de validation
De fait, Akelion vient de valider son premier démonstrateur à l’échelle industrielle, déployé chez la PME héraultaise Brianne Environnement, experte en recyclage du verre ménager et des déchets métalliques. Les tests ont permis de vérifier notamment la bonne tenue des membranes, la qualité d’eaux de sortie et l’économie en énergie.
"Il nous reste encore à valider le fonctionnement à haute intensité du dispositif à l’échelle des bassins d’épuration. Nous déposons un dossier France 2030 pour financer le développement d’une station d’épuration conteneurisée équipée de notre technologie (montant de l’aide espérée : 300 000 €, NDLR) afin de lancer ces tests à l’automne", annonce Guilhem Molles.
Monter en puissance pour les marchés publics
Dans 18 mois, Akelion prévoit d’investir 1,5 million d’euros de plus pour passer d’autres caps. D’une part en se structurant sur le plan interne : la start-up prévoit de passer à 6 salariés à la fin 2026, puis à 10 salariés à la fin 2027, en visant le cap des 35 collaborateurs dans cinq ans. D’autre part, Akelion veut booster sa croissance commerciale, qui est corrélée à ses capacités de fabrication. Pour l’heure, elle peut fabriquer 80 modules par an, mais elle devra augmenter ses flux de production pour accéder aux marchés publics, auprès des municipalités en particulier.
Des perspectives à l’export
Pour l’heure, Akelion profite déjà d’une traction commerciale auprès de l’industrie : elle vient de signer ses 2 premières ventes dans le secteur agroalimentaire. Elle s’appuie pour cela sur un réseau d’apporteurs d’affaires, y compris à l’export où elle affiche déjà ses ambitions. "Le marché français est dominé par 3 grands acteurs industriels (Suez, Veolia et Saur, NDLR), et donc la priorité pour une start-up est de s’orienter à l’international. Nous ciblons en particulier les pays où le sujet de la "reut" (réutilisation d’eaux usées traitées, NDLR) est plus avancé qu’en France, comme l’Allemagne ou l’Espagne, ou des zones comme le Maghreb qui connaissent plus de tensions sur leurs ressources en eau. Nous regardons aussi les zones insulaires où l’hôtellerie est très présente", se projette Amélie Poy.
