Avec 3,3 milliards d’euros de retombées économiques touristiques estimées en 2023, la Loire-Atlantique se place parmi les grands départements touristiques français (au 12e rang hors Île-de-France), selon une analyse des retombées économiques dans les Pays de la Loire, publiée par Loire-Atlantique développement. Le département se classe ainsi derrière de grandes destinations littorales méditerranéennes, montagnardes ou de très forte intensité touristique, mais devant ou au contact de plusieurs départements touristiques reconnus. Le classement par habitant nuance la lecture globale. La Loire-Atlantique se classe 18e avec environ 2 200 euros de retombées touristiques par habitant, mais seulement 8e parmi les 10 départements de plus d’un million d’habitants. La Loire-Atlantique a donc un poids touristique élevé en valeur absolue, mais une intensité touristique par habitant plus modérée que des départements à l’offre touristique spécifique comme la Savoie, les Landes, la Vendée, les Pyrénées-Orientales ou la Charente-Maritime.
Un poids économique important au sein d’une économie diversifiée
Cette approche traduit une économie départementale diversifiée, où le tourisme est important sans être ultra dominant.
La répartition des retombées économiques par destination met en évidence une forte concentration territoriale. Les principaux moteurs économiques du tourisme départemental sont la métropole nantaise et le littoral. Ces secteurs concentrent à la fois l’hébergement marchand, la restauration, les activités, les événements, les flux d’affaires et une partie importante de la consommation touristique. En revanche, les marges de développement se jouent dans les territoires moins contributeurs en volume.
Stabilisation de l’emploi touristique
L’emploi touristique privé a fortement progressé en Loire-Atlantique sur le temps long (+ 19 % depuis 2006). Il représente aujourd’hui 27 600 emplois, mais entre dans une phase de stabilisation. La Vendée et le Maine-et-Loire affichent, pour leur part, des progressions plus fortes. Le secteur touristique représente 5,5 % des emplois en Loire-Atlantique, contre 5,9 % en Vendée, 4,9 % dans le Maine-et-Loire (4,7 % dans la Sarthe et 3,2 % en Mayenne).
Montée en puissance de la restauration
On observe, depuis une vingtaine d’années, une recomposition de l’emploi touristique en Loire-Atlantique. Les créations d’emplois sont très fortement portées par la restauration (restauration rapide, restauration traditionnelle et débits de boissons). À l’inverse, les pertes les plus importantes concernent les transports, notamment ferroviaire et aérien, ainsi que l’hôtellerie. Ainsi, les logements de type meublés, en lien avec l’essor des plateformes locatives génèrent plus d’offres, mais ne signifient pas toujours plus d’emplois.
L’hôtellerie-restauration constitue en Loire-Atlantique un secteur d’emploi majeur avec, en 2025, plus de 7 000 offres d’emploi, 16 500 embauches et 23 000 salariés. Ces chiffres doivent être relativisés, car beaucoup de contrats sont à durée déterminée et, donc, précaires. Les difficultés à recruter persistent néanmoins, notamment sur le littoral.
